Ciao! Mi chiamo Luís, ho 27 anni e sono nato a Vila Nova de Famalicão, una città nel Nord del Portogallo.
I arrived in Sicily in mid-July to carry out a 6-months ESC project with a local NGO, Associazione I Girasoli Onlus that provides assistance to refugees / asylum-seekers. After arriving in Catania, I moved to Riesi, a small town in the countryside where the refugees’ reception centers were located and where I lived and worked during my project.

I have always been interested in intercultural activities and volunteering. In the past I took part in several national and international projects in these areas and the idea of one day being able to participate in a long-term volunteer project in another country was always on my mind. The opportunity to participate in this project came at the right moment of my life, so I applied and was selected.

The beginning of my project was quite challenging because I was the only volunteer working there and I needed to adapt to new cultures: the Italian/Sicilian one and all the others from the refugees’ countries. Nevertheless, I quickly got used to the new reality and the warm welcome I received allowed a smooth integration in the project and in the community.

My work as a volunteer went through different phases as the people were changing, as well as the needs and the support granted by the NGO. Although I often was required to adapt and to find my role within the project, this was also an opportunity to know better the work performed by the NGO and to know new persons and carry out different activities.

During the first month of my project, I attended the Italian lessons provided by the NGO in a refuge center for young adults, participated in some activities organized by them and met families of refugees also receiving support from the NGO. That was also a period with some summer festivals in Riesi where I was introduced to the rich culture of Sicily.

After the opening of a new refugees’ center for unaccompanied minors, I started working also there by promoting and assisting in the organization of recreational activities, supporting in the maintenance of the center and participating in several excursions and events about integration and human rights.

During my ESC project I also had the chance to visit different places in Italy and in Sicily and to live incredible experiences, such as running the Palermo half-marathon, climbing the Etna volcano, tasting the amazing Sicilian cuisine, watching the Opera dei Pupi, seeing the sunset from the Valle dei Templi, watching an Italian opera show in the Greek theater of Taormina, riding a bike in Via Appia Antica in Rome and so many others.

This experience fulfilled all my expectations and was very enriching. I made new friends, learnt more about other cultures and different ways of life and I feel I contributed to something meaningful.

Hello! I’m Saadet from Turkey and I’m 23 years old. I graduated from molecular biology and genetics last year in Bursa, Turkey.

I wanted to go abroad after graduation through ESC and do something else besides my major. I wanted to apply my hobbies, skills and increase my creativity in a project.  In addition, I wanted to discover the culture and go out of my comfort zone. I especially chose a project related to children. I always dreamed of working with children to understand their idea of the world and be useful for the human future by contributing to their education.

During my service, I was teaching playing guitar to the children. Also I was playing games, dancing with them, helping with their English homework. My best moment was when we were dancing in the dance room and suddenly a few children started to hug me and invited me to dance. Then we made a circle and danced crazily with the children. Also I was a child at that moment. I felt their compassion for me. Even though I couldn’t speak Italian and we couldn't understand each other, while dancing, smiling and hugging we could get it easily that we liked each other with children. Thus I understood that love or happiness has no language, you can just feel it anyway, anywhere…

My difficulty was language, sometimes hard to integrate some activities about discussion, etc. I was more of a listener and observer during those times but I took advantage of that and while listening people, try to learn and take some notes on common expressions in Italian. Then I started to use those basic things in Italian while teaching playing guitar to children. That was the funniest part, to be honest. Sometimes children were correcting my Italian and sometimes I was correcting their English. We were having fun during these conversations.

I strongly recommend ESC to young people. This is the best thing you can do in your twenties. If you want to discover people, countries, and yourself and make new friends from all around the world. Furthermore, if you want to belong to society and get to know your limits just apply to projects that you are interested in and do your best and be part of that great experience.

My name is Ole and I'm 20 years old, I’m from Berlin, Germany. I've been doing a volunteering project in Palermo since the end of May in the youth centre San Giovanni Apostolo as an European Solidarity Corps volunteer. I had had many impressions and experiences over the last few months. In this blog I would like to report about it.

​Everything started with a fascinating view of the island of Sicily from the plane. I was very excited to discover this island.

​Now I will tell you something about my time in the youth center. I've built a good community with the other workers/volunteers over time, but there have always been some language barriers. Nevertheless, thanks to a certain basic knowledge that I learned in a language course at a university and thanks to a translation app, I was able to overcome these barriers well.

​At first I had to get used to the lively local kids and see where I could take my role. I managed to do this after a while. The process for the children was structured as follows: at the beginning the homework was done. I was able to help with math and English.

​Afterwards there were activities such as football or table tennis. Here, for example, I made sure that the children treat each other with respect. I can say that I have also seen that, for example, no child is excluded.

There were always special activities such as preparing Arancina. That gave me great pleasure. There was also a clown performance once. The excursions that were organized were also worth mentioning. ​

​Palermo is a beautiful city. Quickly I got used to the somewhat chaotic daily routine in Palermo.

Quando a luglio di quest’anno ho comunicato alla mia famiglia che avrei passato l’estate in Lettonia come volontaria, la sfida maggiore è stata quella di spiegare dove avrei vissuto per un mese. Non è semplice spiegare, per chi non si  intende di geografia, dove sia esattamente la Lettonia e in particolar modo Liepaja.

Molti lettoni considerano Liepaja uno dei luoghi più affascinanti del loro paese in quanto è disseminata di parchi verdi e ha una magnifica spiaggia, a differenza di Riga (la capitale) che è considerata monotona e noiosa. Ma per me Liepaja è diventata molto più che una semplice città lettone, è un luogo in cui ho lasciato il mio cuore, non solo per i meravigliosi luoghi che si possono visitare ma anche per le persone che ho incontrato. Inizialmente, avevo un po' paura di partire e in particolar modo di sentirmi sola durante il mio percorso, ma non è stato affatto così. Ho conosciuto diverse persone dell’associazione che hanno cercato di farmi sentire il più possibile a mio agio e da cui ho imparato molto.

​​Durante il mio viaggio in aereo non ho fatto a meno di guardare dal finestrino, in particolare nell’ultima mezz’ora; il mio entusiasmo è diventato maggiore quando ho iniziato a scorgere la costa lettone, e tanto più quando ho intravisto il paesaggio  tipico lettone disseminato di boschi, laghi e fiumi. Quando sono arrivata a Liepaja ero piacevolmente sorpresa in quanto mi sentivo immersa in un’altra epoca grazie allo stile rustico della città. Ma la cosa che mi ha destato più stupore è stato il fatto che diversi lettoni sapessero comunicare in inglese (cosa non molto comune in Italia) e che queste fossero persone alla mano ma nello stesso tempo riservati e timidi. È una cosa che in seguito ho potuto confermare attraverso la mia esperienza lì; infatti, i lettoni si preoccupano, cercano di essere disponibili e farti sentire il più possibile a tuo agio, ma nello stesso tempo si discostano dalla tua vita, ne prendono le distanze per non invadere il tuo ‘’spazio’’ privato. Insomma, gli italiani potrebbero imparare molto da loro.

Se potessi tornare indietro e rifare la mia esperienza come volontaria in Lettonia, lo rifarei sicuramente; dopo avere vissuto sedentariamente un anno a causa del covid, ho avuto la possibilità di vivere di nuovo. Ho conosciuto diverse persone, non solo dell’associazione di cui sono stata ospite, ma anche coetanei con cui ho stretto un forte legame. Ma ho avuto anche momenti in cui sono stata a stretto contatto con la natura poiché non solo in città ho potuto godere di diversi parchi e spazi verdi ma, cimentandomi nella raccolta dei funghi ho avuto la possibilità di immergermi nel verde di una grande foresta a mezz’ora da Liepaja, e n’è anche valsa la pena poiché non solo siamo tornati a casa con un bottino da poter assaporare, ma dopo aver attraversato la foresta c’era una splendida spiaggia deserta.

La mia esperienza è stata anche un’occasione di arricchimento culturale. Ho scoperto l’esistenza degli apolidi e ora ho anche una conoscenza storica più ampia; ci sono tutt’ora segni evidenti della storia lettone e in particolare della dominazione russa, infatti in Liepaja, e in particolare nel quartiere di Karosta, è presente una
minoranza russa. In Lettonia, le persone che vivono nelle aeree urbane con molti russofoni imparano il russo attraverso le interazioni quotidiane nei negozi di alimentari, nei trasporti pubblici e a scuola e allo stesso modo i cittadini di etnia russa hanno imparato il lettone.

Non ho bene compreso ciò finché non ho operato come volontaria all’House of Hope che è un’organizzazione che lavora ogni giorno per aiutare famiglie e bambini di Karosta andando contro gli ostacoli della povertà, della discriminazione sociale e della mancanza di istruzione. Lì ho visto una realtà ben diversa dalla ‘ solita’ Liepaja, l’House of Hope è un posto in cui ho lasciato davvero il mio cuore, in cui ho avuto l’opportunità di condividere la mia cultura e di riceverne altra dai miei coetanei che si sono dimostrati ben aperti e curiosi di conoscere cosa succedeva al di fuori del loro Paese.

Il mio operato però non si limitava solo a questo magnifico centro giovanile, ma ho fatto ben altro. In particolare, ho lavorato con l’associazione Radi Vidi Pats nell’orto cittadino e nello swap shop; ho ammirato il loro rispetto per l’ambiente e la ricerca dei materiali riciclabili per rendere un posto più accogliente l’orto.
Nell’organizzazione l’organico non si buttava mai, ma si stava sempre attenti a metterlo da parte per creare il compost per le piante; ho imparato a utilizzare il mio lato creativo e pratico per realizzare progetti non solo per l’orto ma anche per lo swap shop creando post su Facebook, una locandina. Una cosa interessante e inusuale è stata lavorare per la prima volta ad un mosaico di grandi proporzioni, ma non ho dovuto far tutto da sola in quanto ho ricevuto sostegno e consigli.

Insomma, è stata un’esperienza che raccomanderei a chiunque! Ho aggiunto un pezzo in più alla mia formazione e al mio bagaglio culturale, sicuramente durante il mio prossimo viaggio avrò meno timore nel cimentarmi in qualcosa di nuovo. Ho imparato che è necessario mettere da parte i pregiudizi e che è meglio mettersi a confronto che altre culture piuttosto che ritenere, testardamente, che il proprio Paese di origine sia migliore degli altri. È stata un’esperienza che mai dimenticherò, mi ha dato l’indipendenza in più che cercavo e la fiducia in me stessa di cui avevo bisogno per affrontare altro nella vita.

Sono un ragazzo di diciannove anni e recentemente ho preso parte ad un progetto di volontariato Erasmus+ in Lettonia, più precisamente a Liepaja. Nonostante le incertezze circa la situazione pandemica causa covid io sono sempre stato propenso ad aderire al progetto, volevo a tutti i costi vivere un’esperienza diversa ed originale. Il primo agosto presi dunque l’aereo tra l’incertezza di dover svolgere un autoisolamento fiduciario il quale avrebbe potuto rovinare l’esperienza estera perché della durata di dieci giorni, un terzo del progetto.
Il panorama lettone visto dall'aeroplano è veramente bello perché alterna grandi boschi a campagne, città, qualche corso d’acqua e ovviamente il mare. Uscito dall’aereo si poteva già respirare un’aria diversa e soprattutto percepire un venticello fresco che mi accompagnò per tutta la durata del mese di agosto. Arrivai a Liepaja quindi nel mio appartamento, disfai i bagagli e mi diressi subito verso la spiaggia. Rimasi colpito dai parchi, da tutto quel verde che circondava la città: c’erano skatepark, parchi giochi, campi sportivi (tennis, basket, atletica e calcio). Un enorme parco pubblico affacciato al mare, completo di tutto che a lungo andare diventa bosco. Anche la spiaggia era veramente bella, la sabbia finissima e soprattutto libera, non vi erano hotel, ombrelloni e sdraio.

Il giorno successivo incontrai i membri della associazione Radi Vidi Pats, tutte persone giovani simpatiche e amichevoli.
L’associazione mi forniva degli incarichi da svolgere durante la mattinata e nel pomeriggio, invece la sera, la domenica e il lunedì erano dedicati al tempo libero. Uno dei principali incarichi era curare l’orto cittadino, cittadino perché tutti possono prendere ortaggi, seminare nuove colture ed innaffiare. In quest’orto crescevano pure delle angurie dalle dimensioni simili a quelle chiamate ‘Perla Nera’; io, uno degli ultimi giorni di Agosto, ero intenzionato a prenderne una da mangiare con l’associazione, ero curioso di conoscerne il sapore, ma qualcuno quella mattina mi aveva preceduto e l’anguria non c’era più.
Tra le attività più significative vi è stata la realizzazione di un pezzo di mosaico, mosaico che successivamente, una volta concluso, farà parte di un luogo pubblico visitabile da tutti. Oltre a svolgere attività per Radi Vidi Pats due volte a settimana visitavo altre associazioni di volontariato con cui ho avuto belle esperienze. Grazie ad “House of hope”, una di queste associazioni, conobbi alcuni ragazzi coi quali poi uscivo la sera e nei giorni liberi.

L’esperienza più bella è stata senza dubbio il viaggio in canoa a Pavilosta per la quale ho posticipato il volo di ritorno in Italia. Pavilosta è una piccola città non troppo distante da Liepaja dove, dopo il viaggio in canoa, abbiamo festeggiato e passato la notte in tenda. In occasioni come questa ho potuto conoscere meglio la cultura lettone, le loro canzoni, la loro tipica zuppa di verdure, che si è rivelata molto buona, e anche i loro liquori. Ricorderò tutto per sempre. 

Lorenzo, agosto 2021

Ciao a tutti, noi siamo Claudio e Giuseppe, abbiamo entrambi 19 anni e quest’estate abbiamo partecipato al progetto Estiu Cultural a La Plaça (dal 07-07-2021 al 31-07-2021) presso l’associazione socio comunitaria La Rotllana. La Rotllana è un’associazione operativa da 30 anni, con sede a Badalona (la terza città più popolosa della Catalogna e distante pochi minuti di metropolitana da Barcellona).

​Siamo venuti a conoscenza del progetto tramite la pagina del Corpo Europeo di Solidarietà e l’associazione InformaGiovani di Palermo, la quale ci ha messo poi in contatto con La Rotllana. 

Dopo alcuni incontri formativi online, abbiamo svolto i tamponi e siamo partiti da Milano Malpensa direzione Barcelona El Prat.

Barcellona è una città molto ben servita, soprattutto dal punto di vista del trasporto urbano, e ciò ci ha permesso di raggiungere molto facilmente e rapidamente il nostro domicilio. 

Nella nostra casa vivevano anche altri volontari della Rotllana, provenienti non solo dall’Europa, ma da tutto il mondo (Marocco, Repubblica Domenicana, Gambia, Ucraina). La convivenza con questi ragazzi è stata uno degli aspetti che più abbiamo apprezzato di tutta l’esperienza; vivere, infatti, con ragazzi provenienti da paesi diversi, con culture diverse e che praticano religioni diverse, non solo ha ampliato la nostra cultura, ma anche creato una forte integrazione multiculturale. 
 
L’ Estiu Cultural a la Plaça si trovava presso il Centro Cultural Escorxador di Badalona e le attività si svolgevano dalle 17.00 alle 21.00. Siccome entrambi siamo cresciuti con lo sport (Claudio con il calcio e Giuseppe con il Basket) i responsabili hanno deciso di delegarci all’area sport, che comprendeva il calcio, il korfball, il ping-pong e il badminton.

Avevamo vari compiti; primo fra tutti, montare e posizionare tutte le attrezzature necessarie per lo svolgimento delle attività. Una volta che giungevano i bambini, dovevamo assicurarci di prendere i loro appellativi e numeri di telefono, in modo che, nel caso in cui uno di loro fosse risultato positivo al Covid, avremmo potuto avvisare gli altri. Li suddividevamo poi in squadre e molto spesso giocavamo con loro, cercando di includere tutti (dai più piccoli ai più grandi). 

Alcuni giorni della settimana, venivano organizzate varie attività, come i laboratori di percussioni e di circo, il talent della musica (in cui Giuseppe ha fatto da assistente audio) e il torneo di calcio (dove Claudio ha fatto l’arbitro).

All’inizio, ad essere sinceri, abbiamo avuto un po’ di difficoltà con la lingua, ma grazie all’aiuto dei volontari e dei bambini ce la siamo cavata. 
Questa esperienza ci ha resi più responsabili ed indipendenti, ha dato luogo a nuove amicizie, ci ha fatto conoscere meglio la cultura e la lingua spagnola e soprattutto ci ha fatto sentire cittadini dell’Unione Europea.
Nonostante fossimo nel mezzo della pandemia, l’attività è stata gestita molto bene e con grande rigorosità nei confronti delle norme anti Covid. 
In generale ci sentiamo di raccomandarla a chiunque sia interessato a lavorare con i bambini, a conoscere la Spagna e soprattutto a mettersi in gioco.

​