Tutti abbiamo una storia che merita di essere raccontata. Fare volontariato, come qualsiasi altra esperienza che significa allontanarsi dalla tua realtà, è aprire un nuovo capitolo nel libro della nostra vita. Il mio capitolo si trova a Palermo, una cittá bellissima e carismatica della Sicilia.

Mi chiamo Sheila, ho 26 anni e vengo dalla Spagna, ho fatto un volontariato a Palermo per un mese. Un mese pieno di vita, gioie, e anche incertezza, paura, insicurezza, dire soltanto il buono sarebbe raccontare una storia di fantasia. Se stai leggendo questo, sai di cosa sto parlando. Se stai per vivere questa esperienza ti consiglio soltanto assicurati della tua decisione, sia un soggiorno di dieci giorni, due mesi o un anno. A volte le storie non sono più lunghe in relazione al tempo vissuto, bensì a ciò che facciamo con quel tempo.

Il mio volontariato è stato in Centro Tau, una associazione gestita da “Inventare Insieme (Onlus)” per la promozione sociale e culturale. Questo è un posto con molta storia ed importante nel territorio. Lavora nella comunità del quartiere Zisa, nella periferia della città di Palermo.
Forse ora non è considerato sulla mappa come periferia, ma lo prende nel suo DNA. Il concetto di periferia non ha senso senza l’idea di portarlo come identità. Vivere in periferia significa anche vivere alla periferia sociale y culturale. Basta solo vedere come ci sono periferie di città che sono ricchi quartieri e non sono chiamate “periferie”. Allo stesso modo in cui i paesi che non si trovavano in una situazione di ricchezza (economico, sociale, culturale...) occidentali, sono stati chiamati "periferici".  La differenza è in chi racconta la storia e la lingua appartiene a coloro che hanno raccontato la storia di pochi.

L'origine dal Centro di Tau. Come tanti altri movimenti associativi di queste periferie delle grandi città dagli anni ottanta, sorgono come iniziative per migliorare le condizioni di vita di una popolazione e dei suoi abitanti. Nel tempo diventa una risposta alle problematiche sociali, la vulnerabilità attraverso la coesistenza, l'arte, l'educazione e/o lo sport.

Fino ad oggi, Centro Tau cerca di dare un’altra alternativa ai bambini ed i giovani dal territorio. Lo sviluppo dei cittadini nelle vicinanze è lo sviluppo di tutti i cittadini della città e del paese.

“Una società che presuppone passivamente che i bambini siano emarginati dai loro primi anni di vita, sarà una comunità malata, distrutta e incapace di affrontare il futuro". Marco Marchioni

In questo tempo ho visto come il Centro Tau è un spazio fisico ma anche un riferimento per la comunità. Sono sicura della sua necessità, importanza e capacità per generare trasformazione sociale. Intanto, la realtà la costruiamo insieme, e un gruppo organizzato ha capacità inimmaginabili.

Ma che cosa ho fatto io?

C'è una cosa che è un po' ingiusta nel mondo della educazione, e questa cosa è che, il più delle volte prendiamo più di quello che diamo. A questo punto, ho colto l'occasione per conoscere le persone e il contesto nel posto facendo le attività che hanno programmato per l'estate (Arte, ludoteca, incontri, taubook, cineforum, i-stem gaming, narrazione, movimento, corso sartoriale, e uscite come al mare, ecc). Ho incontrato il mio amore per la creazione di materiali con il tessuto. Ho conosciuto i ragazzi, i giovani, ecc. Inoltre, anche ho insegnato spagnolo e raccontato la mia esperienza di volontario. Il mio più grande impegno è stato di aiutare con le attività, partecipare, proporre, condividere, vivere insieme e contribuire in un clima positivo di apprendimento e convivenza.

Essere una volontaria anche è vivere con altri volontari di diversi paesi, cultura, modi di essere, ecc. È trovare gente di Polonia, Francia, Italia, Mexico, ecc., e senza dubbio, conoscere una nuova città e tutto ciò che significa vivere qui. Potrei parlare di molte altre cose ma soprattutto per me questa esperienza mi incoraggia a tornare e muovere i miei passi nella direzione che voglio.
Alla fine è un'opportunità di apprendimento, di essere, di costruire la tua vita e forse più avanti tu sei qui raccontando la tua storia.

​Sono Lorenzo, ho 28 anni e sto vivendo un’esperienza di volontariato all’estero grazie al progetto Erasmus+, raramente ho avuto occasione di andare all’estero e di vedere realtà diverse dall’ordinario. Alloggio presso la comunità religiosa di Othona, ma cos’è una comunità? È un concetto difficile da spiegare in poche parole se non si ha mai avuto un'esperienza simile. In questa comunità, persone da ogni dove prenotano il posto come luogo di relax, alcuni vengono per fare lavori di manutenzione, giardinaggio, costruzione… ed eccetera, gruppi di persone vengono a praticare la propria religione oltre a quella cristiana, altri semplicemente per venire a trovare compagni incontrati durante uno degli eventi organizzati dalla comunità stessa, funziona circa come una “seconda casa” aperta a tutti.

Questa comunità cristiana è aperta sin dalla seconda guerra mondiale (1946) e porta omaggio regolarmente alla cappella di St Peter-on-the-wall, una attività ancora rispettata nel tempo introdotta dal suo fondatore, Normad Motley.

Tornando alle mie attività come volontario, arrivando agli inizi di dicembre ho speso qualche giorno nella comunità, per la maggior parte guardandomi attorno e scoprire le piccole differenze che si possono notare solo quando non sei originario nella nazione in cui sei ospite, dalle prese con l’interruttore al fatto che stranamente tutti iniziano a mangiare senza dire “buon appetito”.

​Successivamente sono stato incaricato di coordinare un Workcamp a Londra nella zona di Dulwitch, la cosa è stata un po’ improvvisa ma è stato comunque emozionante uscire dalla mia area di comfort ed avere responsabilità nel guidare persone alle attività programmate, in questo caso un sacco di giardinaggio nelle aree verdi a Sud di Londra, il gruppo all’inizio incerto sul da farsi è maturato insieme a me e si è stabilito un ottimo rapporto tra tutti i partecipanti. Il momento più curioso è stato quando abbiamo confrontato le nostre conoscenze riguardo ai diritti umani in base alle nostra nazionalità, esperienza che consiglio a tutti per rendersi conto di quanto è possibile viaggiare anche solo con il dialogo.

Il periodo in cui sono entrato in questo progetto è stato quello natalizio, non avevo ancora bene in mente come sarebbe stato passare il Natale lontano da casa, ma la comunità  non ha fatto sentire molte differenze. Infatti, invece dei parenti, dalla porta arrivava gente da ogni parte del mondo che ha avuto a che fare con la comunità, tutti impegnati nell’abbondante cenone pre-natalizio. Ammetto che avevo un po’ di nostalgia di casa, quindi, dopo cena, ho iniziato ad insegnare il gioco di carte “Scopa” a chiunque volesse avere una vera esperienza natalizia italiana (magari l’anno prossimo sarà il turno di “Briscola”).

Dopo Natale, si è subito iniziato a parlare della prossima destinazione, l’isola di Wight. Il luogo di residenza del Programme officer: Cedric “John” Medland, incaricati con gli altri volontari di restaurare il museo fotografico di Dimbola (con tanto di angolo dedicato a Jimi Hendrix). Mentre ero lì, ne ho approfittato per offrimi volontario per lo storico festival della musica dell’isola di Wight per il periodo di giugno, il periodo adatto per visitare l’isola, a gennaio...era tutto una pioggia misto a vento gelido.

Tornando nella comunità verso il mese di Febbraio, si inizia ad avere un periodo di calma assoluta, purtroppo dettata dalla stagione bassa che più o meno è uguale ovunque. Abbiamo continuato a tenerci impegnati il più possibile, i lavori dati erano vari: pitturare, curare il giardino, preparare il terreno per l’edilizia, cucinare, offrirsi come cassiere per il negozio del villaggio. Il tutto alternato da giorni liberi spesi girando i vari angoli dell’Inghilterra per conto nostro.

In conclusione, la mia esperienza è solo a metà percorso, ma ho fatto un sacco di incontri piacevoli, ho stretto amicizia con gli altri volontari del programma grazie all’inglese che fa da ponte per i nostri discorsi, e guardo avanti alla prossima parte del progetto... dato che, qui tutti ripetono che “la comunità prenderà molto più senso quando sarà estate”. 

Sicily has a long standing tradition of being populated by foreigners. It’s the land of blended culture, the remnants of thousands of years of history present in the people, the dialects, the art and the cuisine. 
It was this knowledge that allowed me to embark on this journey without fear: I would be a newcomer but I would be welcomed in this concoction of people that are so different from each other and at the same time alike.

Nevertheless, the Palermitan feeling remains in the streets since the pride and nationalism of the people is poignant on every corner of the island. Everywhere you look there is evidence of its past, the blended architecture from the middle east with the ostentation of the renaissance scattered along the way. The fruit markets decorate the old roads and the pictures of Santa Rosalia adorn the houses of the population - that come out with fervour on hot summer nights do pay homage to their religious patron- and give the city of Palermo a communal feeling that is impossible to recreate.

I arrived in July, in the middle of a heatwave. I remember the day as if had happened yesterday, the blast of heat I received when the plane gates opened. I wasn’t prepared for it, considering I had taken a middle of the night flight, and the Mediterranean weather is always a surprise for a Portuguese like me. The view from the airport was already magical enough to make me  forget about  the sweat gathering at my temples at eight in the morning, and for a couple of blissful minutes I could ignore the imminent heatstroke in favour of sightseeing.

The next couple of weeks were a mixture of adapting to the culture, trying to figure out how to order coffee the way I like in Italian (spoiler alert, I never did)  and evaluate how my next months would be spent. Palermo has an incredible offer of cultural activities, and so much traditional food you can spend weeks trying it out. The museums offer the opportunity to see art from ancient Greece, as well as contemporary artists that speak of social movements of inclusiveness and acceptance. Mondello beach is a tropical paradise that I cannot get enough of, even now during the winter, and the Tyrrhenian sea was great company during the scorching heat.

However, I didn’t move to Sicily for touristic reasons. I signed up to volunteer at the youth centre Centro Tau, a place in the heart of the Zisa neighbourhood. 

When I first went to my place of work, I fell into the trap that all the tourists do: I only saw the smelly trash on the sidewalks, the disorganisation of the unmarked pavement, the rotting fruit left under the scalding sun, the people roaming the streets without apparent purpose. 

It was after months being here that I got over my initial prejudices and saw this community for what it was: full of life, dynamic and vibrating with young people full of potential. The people that gather around the street do have a place and an important position, to help unite the local population in its diversity and peculiarities that make Palermo what it is. The stigma of mafia is still around in every corner, as well as poverty; but that doesn’t stop Centro Tau from trying to engage the youth and create opportunities. They provide English classes, teacher workshops, self-defence courses and so much more. Together they are equipping the locals with tools that can help them improve their life and develop their sense of civic duty.

My volunteering job was to assist the educators and other senior volunteers with their tasks such as giving English lessons to teenagers with non-formal methods, organize media workshops and support children with their homework. 

I can say that I learned a lot about empathy, project management, leadership, teamwork and adaptability. I found how open and compassionate children can be; always happy to greet me with a smile and kind words, expressions that I eventually adopted as part of my vernacular, an exchange of idioms that made us all richer.
​

There were difficult times too, days where my country seemed too far away and communication was stilted as my Italian is not fluent. Homesickness is as real as any other affliction, since it makes the heart ache and the belly hurt, and although there isn’t any remedy for it, it can me managed: long Skype calls, friends willing to listen and a good old care package from parents.

Volunteering is not only about servicing a community, but also about building character and finding out about the power that lays in vulnerability. There is strength to be found in the hard moments, a lesson in the quiet silences of living alone, empathy with oneself that can only be created after rising up against self-doubt. I will leave with a new insight on life, brought to me by everyone I have worked with, lived with and shared incredible moments. 

The people I have met along the way (however brief our time together has been) will be a part of the milestones I achieved this year simply by gifting me their company and attention. 

Overall, I had a great experience living in Italy and allowing myself to broaden my horizons with this opportunity. I hope I can come back to Palermo someday as I think we are not finished with each other yet.
​

Arriverdeci,
Gabriela Pereira

My name is Odysseas Fotopoulos I am 24 years old from Greece. I arrived in Palermo in the middle of June and I do one EVS project in Palermo for the association InformaGiovani.
This project it is called “Building bridges of culture” and is about the culture of Palermo and how this helps the people with different background and different origin to communicate and to create relationships.

I also helped in many kind of activities organized by InformaGiovani, for example youth exchange and workcamps. During the workcamps I was a helper of the coordinator.
One workcamp had taken place at Isola delle Femmine a small town a few minutes from the Palermo. Our role was too clean the island from the garbages and to plating plants on this island and in this way to keep it alive and to help to survive the migratory birds that use it. In the second one our role was to help the teachers of a school to make some repairs and painting on the building and school gear (chairs, desk, blackboards...). I enjoy all of these activities, I learnt many things, I visited in this way some nice places and I met new friends from many different countries. And also I really like the manual work.

Something that wasn't easy to manage was the difficulties to communicate and to create one common way to understand each other but somehow in the end everything was possible with a good will from all of us.
 
Also I am teaching guitar for kids and adults at Centro Tau. Teaching guitar is something I know well since playing guitar is one of my passion, and I really like the idea to give to someone the opportunity to learn guitar.

​In reality this experience so far it's not only one opportunity to improve my English and to learn another language, Italian in this case.
It's one opportunity to socialize if this means to meet new persons, some of them new friend, but the most important thing to start to understand more about one new culture. How this new society works. What kind of traditions that people have. The history of the place. And many other things.

​With this EVS project I have also the chance for myself to organize what I want to do in the future. For example I have the time and the space to practise classical guitar and to search for my master degree in classical guitar. Otherwise perhaps my options would have been less.

​Ciao a tutti !

I’m Lucie I’m 25 years old and i live in Normandy (France).

I finished my studies in International Management (and Marketing) 3 years ago but
I quickly realized that I was a graduated girl among many others and that the only thing to make the difference will be to develop “my personality”. 
Also, I realized that Marketing might not be my sector and that I might be destined to do something else/to be someone else...that’s why i began to looking for a volunteering experience abroad…

First,  I started looking for a volunteering in line with my expectations: to integrate an alternative structure that acts to change our future society…
Then  I saw the offer from InformaGiovani about Waldorf school. I was really curious to know this kind of pedagogy and to see what is going on inside!

Finally I ended up discovering this world: no prioritization between masters and childrens (a bit sometimes, it’s necessary!), the special talents and abilities of children are put forward, the rhythm of the child is taken into account for a better learning, they study basic subjects (mathematics, literature, languages, history, geography, geometry...AND others like botany, euritmie or manual workshops (knitting, sewing, carpentry...) that will make children more open minded.

Also, I’ve never been in Sicily before this experience and I thought it was really interesting to know another kind of missions, a new culture and language…

I live in Palermo since 5 months now. The city is really nice, full of historic places, churches, artistic exhibitions, natural spaces (like Monte Pellegrino, Mondello...)...

​I took Italian courses at the University who helped me to have basis to communicate, but I still have to do some efforts to speak a fluent Italian…

Indeed, I think this point is necessary because I work most of my time with a disabled girl...so I often have to create activities (games, painting, sculpture with wax, gardening projects…) and sometimes show authority.
The other part of my time, I help with cooking and I take care of other children (in the playground, during sports classes...).
 
In addition, with the other volunteers (Clara, Naima and Jona), we participated to specific events outside and at school: There was “Festa d'Autunno” in November where we did a giant picnic and hiked in the forest, and the “Bazar di Natale” in December, a kind of Christmas market.

In my opinion, this kind of event are essential because they strengthen the links between volunteers, teachers, parents and children…
 
I started a small gardening project at school with children. The goal was to involve the school children and raise awareness about nature and global warming.
So, I decided to invest a small space of concrete to try to plant some flowers, aromatics and vegetables. I also put a shelf to highlighted the plants from school.
For now, it is a project which works day by day: We remove the dead leaves, we do some cuttings and as the school has a composter, we try to compost the organic wastes to have a beautiful earth and plant again!

I saw some children who were immediately interested about the new garden. Maestro Gian Luca as well takes care of the school garden, so i think it’s a good example for the children to see that and that’s why i wanted to propose this project.

When I arrived in Palermo I really got the cultural shock of which everyone was speaking about when I prepared in Germany for my volunteering project abroad at Scuola Waldorf. I was thrown into a city where you always have to make sure to not be knocked over by a gesticulating and impatient car driver and where all people are more full of temperament and more expressive than in the northern side of Europe.
But I think this is the experience of every volunteer when you come in a city you never knew before and you  will get used to it so fast, don’t worry!
My first impressions of Palermo were the huge beautiful mountains all around the city which create together with the really blue sea a very nice atmosphere.

What I find very interesting about the city and what I liked from the first minute I came here is its mix of so many cultures like the Greeks, the Normans, the Moors, the Romans and a lot more who all gave their influence to the city which is represented by all the buildings like palasts, churches and theaters (etc.).
In Palermo you can meet people from all over the world especially a lot of young students or volunteers and there are a lot of cultural or artistic festivals (especially in 2018 because Palermo was the culture capitol of Italy) like the Morgana Festival which is a festival for string puppets and where I watched the tragedie of Macbeth, it was brilliant. Besides that you can discover a lot of very nice street art in every small corner.

My project is in the Libera Scuola Waldorf (a school for children from class 1 to class 8) where I work together with a mentally challenged child and help out during the daily routins in the kitchen.
One really nice experience was to play the piano for a nativity play which was presented by the parents for the whole school. Together we practised with the music teacher and it was so much fun and interesting to make music and play together with the parents who were really enganged and  acted with all their italian passion.
Sometimes the school has also some excursions combined with festivals like the day where we celebrated the beginning of the autumn. That day we went to a natural reserve in the higher mountains and had a picknick on a huge greenfield in the forest. After that I went hiking on top of one of the mountains around with my volunteer friends from where we had an amazing view.

So, in general I would really recommend to do a year like this to get a lot of new experiences and to get out of your comfort zone!

Our experience in Liepaja was a joyous trip with a sad end, because the moment in which we had to leave there, was when we wish we could stay more. The city is filled with very marvelous sight-seeing post and we couldn’t complete visiting all of them but our encounter with the locals also gave us a sense of belonging to this wonderful city. During this experience, we had all the individual support we needed in the project from both the internal and the external organizations.

We arrived in Liepaja on a Monday dawn, so on our first day we had to rest. On the second day, which was a Tuesday, we had a general meeting with other volunteers and the association members. We had a general briefing and training of our on-going project. In this day, we also met our mentors and they were very happy to be mentoring us. We had to work five days (i.e. from Tuesday to Saturday) and our free days were Sundays and Mondays.
Our project involved working in the youth house, bicycle self-services shop and animal shelter. On our first day, we started with the youth house (House of Hope) where we use to meet teenagers and age mates. For us, it wasn’t a new experience coming from the part of Europe we live, so it wasn’t so hard to cooperate with them. The only difficulty we could say we had was the language barrier (some of them understood English but had little speaking ability, whereas most of them spoke either in Russian or Latvian). It also helped us to learn a new language. In the youth house we helped in systemizing the place, playing games with the teenagers, helped in cooking and etc. We also learnt how to make creative arts such as rope bracelets, playing instruments and creating a Japanese night event. One of the best times we had in Liepaja was in the youth house and we are grateful to the authorities of this wonderful organization for their hospitality and their cooperation.

In the bicycle self-service shops, we had to repair bicycles and also we made some arts from some parts of unused bicycles.  We also helped in organizing a bicycle marathon which was successful at the end. We had locals and also foreigners to join, we had a live broadcast of this marathon in effect inviting more people to join us. "A bicycle ride around the world begins with a single pedal stroke", Johan Museeuw, former pro rider, twice world champion. We also rode some freak bikes after our general cleaning in the old garage and office.

On our weekends, we had plans to travel to other places but we couldn’t because we were so tired to travel. We spent most of our times in Liepaja but in one of the best places you can be. We met more locals over there and had more knowledge about the people and the city Liepaja. Also we had the opportunity to educate people about our origins in Africa. As said by Thomas Paine "The mind once enlightened cannot again become dark". 

With the help of our mentors as well, we were able to find ourselves through this project in terms of our strengths and weaknesses. We are very grateful for both Sending and Receiving Organization for this wonderful experience and opportunity.

Ciao!
My name is Anzela, I’m from Latvia, and I want to tell you about my experience as a volunteer, but first let me introduce myself.
I’m twenty one yeras old, not working at the moment, but studying on higher education as a media worker.

The thought of going on this kind of adventure came to me when I was at another project in my country that was helping unemployed people, and one day my mentor just sent me a Facebook link of this volunteer work and wrote, “Want to try?”. I was surprised, but first thought was like, “who believes in Facebook posts”, but then I decided to at least try, and I didn’t regret it.

The volunteering experience started at the sixth of August and it last one month. It was planned to last one month and it happened at a nice and quiet atmospheric place called Isola Delle Femmine, Sicily. Our main task was to green the desert area of the inhabited island. We were planting plants, watering them, cleaning up the territory of the island and helping injured seagulls that were caught in trash. To the island, we were going with a boat and the view from it was amazing. 

At the free from work time, we were going to the beach and it was terrific, because the water was very clear and very warm, so we were spending almost all of the time there. The time that we weren’t there we were driving with a bus to the capital city called Palermo where we went shopping, enjoyed local street food and sightseeing

Then when this camp ended, I went to another one that was in a school. There we were eleven people counting me and we were helping prepare the school for the new school year. Our main task were to carry stuff, clean up the classrooms or garden and paint the classroom walls. First I was a bit scared that I won’t be able to do the job right but when we started I understood that it’s a lot easier and I shouldn’t have been so nervous.
​
This month flee fast from the start I thought like who am I to get to this kind of place, but when I’ve been there and did stuff I understand that it’s the most amazing thing that I’ve experienced. Independency, traveling, helping others and understanding yourself better this is what the EVS is all about. Who I was and who I am now it’s different and I can feel it. So I want to say this message to everyone who is still afraid to try, because if we don’t try, nothing will happen.

Helloooo!!!

Sono Fatima. Sono originaria dell'Emilia Romagna e della Costa d'Avorio. Quest'estate ho partecipato ad uno SVE di un mese in Estonia perché, nella vita di tutti i giorni, faccio volontariato e volevo avere l'opportunità di farlo viaggiando. Dal momento che il progetto in Estonia mi avrebbe permesso di farlo anche all'interno dell'Estonia, ero molto motivata. Ho attraverso questa esperienza arricchito il mio bagaglio personale, ho visto coi miei occhi luoghi incredibili, ed ho avuto modo di entrare in contatto con gli estoni e allo stesso tempo cittadini provenienti da altri paesi d'Europa e con background simili al mio.

Essendo anche membro attivo del movimento politico apartitico #ItalianiSenzaCittadinanza, movimento composto per lo più da ragazzi/e di seconda generazione, ossia italiani con origini straniere e protagonista nella lotta per la riforma cittadinanza, ecco... per e non solo per questo e quell'altro: Viaggio! Mi piace farlo e provo sempre a fare anche questo con cognizione di causa. Poiché credo che attraverso queste esperienze continuo a diffondere, confrontandomi e acquisendo nuovi elementi, la nostra battaglia.

Qui sotto troverete un "breve" riassunto del mio Supercalifragilistichespiralidoso viaggio estone. Un riassunto; poiché come disse Voltaire: "È ben difficile, in geografia come in morale, capire il mondo senza uscire di casa propria" per questo e per quell'altro auguro a chi mi leggerà di poter partire anche solo una volta, anche non troppo lontano, per uno SVE.

Non avrei creduto di rimanere così tanto affascinata da un paese che per molti versi, prima di quest'esperienza, avrei definito : così tanto lontano e diverso da tutto quello a cui sono sempre stata abituata.
Eppure eccomi qui con le lacrime agli occhi, mentre vi butto nero su bianco quelli che ormai sono ricordi di un'esperienza indimenticabile.
Siamo partiti da una Roma soleggiata in un luglio incandescente. 

Pensavamo di trovare il freddo, o quanto meno un po' di fresco, lassù. Visto anche che eravamo stati preparati anche a questa eventualità. Arrivati a Tallin giusto un po' di vento, procediamo poi per Tartu. Dove ci accolgono con quello che poi è stato il nostro mezzo durante l'intero progetto. Un mini van. Arrivati a Vana Kuste, il luogo dove risiedevamo durante il fine settimane per tutti i weekend del progetto, si fece presto sera, e la stanchezza prese presto il sopravento.

La mattina dopo, al nostro risveglio abbiamo capito che: Il surriscaldamento globale è davvero in atto!
“Mai c'è stato così tanto caldo!” Diceva Jane, la nostra mentor. Trentaquattro gradi, trentacinque alle volte.
La sera però, venivamo sempre cullati da una temperatura mite. E che cielo e quante stelle! Il cielo era sempre chiaro, si vedevano fino a tardi le punte degli alberi. Fino a mezzanotte. All'una di notte  alle volte.

Prima settimana.
Partiamo dal nostro campo base, e ci dirigiamo a piedi verso la stazione dei treni. Un binario. Dopo qualche fermata scendiamo a Llumetsa.
Sul treno c'erano anche i “nostri ragazzi”. Ma facciamo conoscenza alla discesa mentre diamo inizio alla nostro settimana.
Ci addentriamo nella foresta Estone. In un pezzo di essa, perché in realtà l'Estonia è per il 50% una foresta. Questo pezzo che calpesteremo è la “foresta bella” in Estone: Llumetsa. siamo tutti  estasiati e si vede da come ci relazioniamo. Passiamo la prima notte in un campo base predisposto.
​Scopriremo poi, che in Estonia è la prassi.

La prima notte si era già preannunciata lunga e difficile. I ragazzi erano pieni di adrenalina. Per loro quella era una vacanza. I giorni si sono susseguiti con chilometri da percorrere durante il giorno, immersi nella natura, circondati da  laghi, sempre ben accolti come pasto da zanzare ed altri insetti (a questo poi, ci abbiamo quasi fatto l'abitudine un po' tutti, ovviamente munendoci sempre di autan e surrogati).

Fino ad arrivare a ridosso della frontiera Russa.
E anche se a fine giornata eravamo tutti esausti   fisicamente, il gruppo si è affiatato ed è arrivato a superare ogni avversità. Ci siamo dati da fare tutti. Ci abbiamo provato tutti. Volontari\e e ragazzi\e.

E grazie alla tecnologia ed internet, i ragazzi  stessi hanno creato un gruppo dove ci teniamo in contatto con in particolar modo quelli che sono in  grado di esprimersi in inglese ed è diventato per loro un Safe-place direi, dove alle volte ci scrivono  ancora, e ci confidano le loro paure ma anche le loro ambizioni e dove alcuni di noi provano a fargli  da fratello o sorella maggiore, poiché in fondo è questo ce siamo stati durante quella settimana. Un modello per alcuni versi.
Alcuni di loro hanno chiesto ad qualcuno fra i volontari se saremmo ritornati l'anno successivo. Altri si sono scusati per le sciocchezze che ci avevano detto in momenti  di stanchezza fisica, dove noi li avevamo spronati e incitati a continuare a camminare.
Hanno inoltre mostrato interesse per quello che era il nostro ruolo, per le ragioni per le quali lo facevamo e come eravamo riusciti a farlo.
Nel salutarci abbiamo pianto, ci siamo commossi.

Seconda settimana.
Cambio di location e di ragazzi, stavolta 55. Il doppio rispetto alla settimana antecedente. Figli di forze dell'ordine. E in un certo senso, rispetto alla prima settimana, qui le difficoltà sono state  minori sopratutto per quel che concerne i meccanismi di team-building. Poiché i ragazzi della prima  settimana erano ragazzi/e con un background sociale svantaggiato, mentre invece i ragazzi/e di questa settimana erano per l'appunto ragazzi con un background completamente differente da quello di quelli della prima settimana.

Con me in particolar modo e altri volontari, erano estremamente curiosi. Poiché eravamo neri.
Erano incantati, curiosi di toccarmi le treccine  e soprattutto molto meno diffidenti. 

Si è di conseguenza, dai primi momenti instaurato un rapporto di gioco e di complicità. Abbiamo avuto anche qui una settimana intensa, divisi in quattro gruppi per paese di provenienza dei volontari, ci siamo dimenati in varie attività fisiche, laboratori ricreativi, giochi culturali, gare sportive alternate a gavettoni, abbiamo dato assistenza, cerotti o più semplicemente abbracci per gioire o tirare su il morale durante le attività.

Al termine della settimana come anche nella prima, c'è stata una consegna di diplomini per coronare il percorso portato avanti insieme e sopratutto per avere un ricordo comune.
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Di questa settimana ricordo da un lato: l'affetto dei bambini\e, la loro grandissima voglia di partecipare alle attività sportive e non e la gran voglia di mettersi in gioco in qualsiasi attività veniva proposta, e dall'altro: il lavoro di gruppo di noi volontari compreso lo scambio di idee e la messa in pratica delle nostre capacità personali durante i laboratori manuali e ricreativi.

Terza settimana.
Per me questa è stata la settimana più stimolante, fisicamente ed emotivamente. Nonostante mi fossi, alla fine della seconda settimana, infortunata a una caviglia. Come tutti, mi sono resa utile come potevo. Posso affermare che è stata la settimana più eccitante per noi, poiché dovevamo per lo più essere d'aiuto nella fase di definizione di un festival storico militare che sarebbe durato una giornata. C'è stato da spostare mobili, da ritagliare i pass, da spazzare, da dipingere, da indossare una mascotte e da sfilare per le vie del paese con le bandiere dei paesi europei. Siamo stati accolti da autorità locali, che ci hanno ringraziato e premiato per il nostro tempo e la nostra dedizione. 

Ci siamo anche ritagliati dei momenti al lago e ci è stata data la possibilità di fare una battaglia a softball. Ognuno di noi si è divertito a fare il suo. Ed è per questo che, arrivata a questo punto, avrei voluto fare un rewind. Poiché ci rendevamo conto che la nostra esperienza stava giungendo alla sua fine.
Ci rimanevano ancora pochi giorni da passare tutti insieme.

L'esperienza del festival ci ha aiutato a capire molto dell'Estonia, sopratutto politicamente: durante la mattinata del festival è stato allestito un mercatino dove vendevano sopratutto articoli che si rifacevano molto al periodo storico della seconda guerra mondiale e del dopoguerra.
E socialmente è stato utile per capire che anche durante i concerti la maggior parte degli estoni starebbe seduto senza fiatare mentre sorseggia una birra.
Infine musicalmente! E che dire? È tutta da scoprire la musica estone intanto noi abbiamo potuto assistere al concerto di Daniel Levi promettente pop-star che ha vinto un talent show e una banda di rock\metal. 

Quarta settimana.
Mare baltico e eco-farming.

Arrivati a questo punto vuoi per la stanchezza, il pensiero del rientro o più semplicemente la non voglia di fare le valigie, siamo stati un pochino pigri.
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La nostra permanenza sul mare baltico è stata breve ma durante essa abbiamo avuto moto di fare hiking e di sopratutto avere modo di confrontarci molto su svariate tematiche: culturali, linguistiche, musicali e in questa settimana Ly e Jane dell'associazione ospitante ci hanno lasciato dare sfogo alla nostra creatività facendo semplicemente ciò che ritenevamo più utile per la fattoria.
Abbiamo di conseguenza pulito, aiutato a sistemare la sauna, a strappare le erbacce dal laghetto e così via... Abbiamo anche avuto modo di confrontarci sulle settimane passate e di visitare la città di Parnu.

Dall'Estonia poi mi sono portata a casa una nuova famiglia.

Al momento della valutazione finale e dell'abbraccio coi miei compagni di viaggi, spagnoli, italiani, sloveni, lituani ed estoni ho capito che l'Estonia ci aveva meravigliati tutti.
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Fatoumata

Mi chiamo Omar, sono di origine Gambiana, ma vivo a Palermo, in Italia, ormai da tanti anni, e quest’estate ho fatto uno SVE in Estonia.

Ho deciso di andare in Estonia perché mi sembrava un’opportunità bellissima per poter migliorare e mettere a disposizione le mie abilità e capacità, e sembrava il posto perfetto per tutto questo.

Ho sempre desiderato fare un’esperienza di volontariato all'estero, ma non ho mai avuto la possibilità di partire per un lungo periodo. Quest’estate, però, grazie alla associazione InformaGiovani mi si è presentata l’opportunità di partecipare ad un progetto di Servizio Volontario Europeo per aiutare in attività di animazione e accompagnamento di bambini e ragazzi in quattro campi di volontariato di una settimana ciascuno in Estonia, e ho colto subito l’occasione.

Sono arrivato a Tartu carico di aspettative, voglia di lavorare, di imparare e molto emozionato. I campi  si trovavano fuori dai  centri abitati, ai margini del parco naturale dell’Estonia.

Una esperienza!  La più grande e indimenticabile soddisfazione della mia vita.

Io insieme ad altri volontari provenienti da diversi paesi europei abbiamo assistito ragazzini con problemi di comportamento, portandoli in diversi posti nella natura estone a scoprire la bellezza e l’importanza delle altre culture. 

Ho conosciuto persone provenienti da tutto il mondo, di qualsiasi età e cultura.
​​Abbiamo parlato di viaggi, di sogni, di lavoro, di passioni, di cibo, di musica, di vita, di lotte, di progetti e di molto altro.

Dopo un mese, la mia prima esperienza di volontariato all'estero si è conclusa e se ripenso a tutto ciò che ho vissuto in quel mese, mi sembra incredibile.

L’unica cosa che rimpiango è di non esser potuto rimanere di  più, ma c’è sempre tempo per recuperare.

Penso che questo tipo di esperienze debbano essere fatte da tutti almeno una volta nella vita.
Se vi spaventa l’idea di partire, non abbiate timore di fare quel “salto nel vuoto” perché ne vale sempre la pena quando si ha l’occasione di entrare in contatto con una nuova cultura e di conoscere tante persone diverse, poiché tutto ciò che riceviamo da un viaggio costituisce la nostra vera ricchezza.
Sperando di poter un giorno rincontrare tutte le persone che ho conosciuto in questa avventura, non mi resta che dire…Aitha! (Viva!)

​Omar