Amikor visszatértem az olaszországi önkénteskedésemből, igazán elégedettnek és boldognak éreztem magam az ott töltött idővel kapcsolatban. Egy Kalistratia nevű szervezet fogadott, és őszintén szólva, ez életem egyik legjelentősebb élménye volt.

Az első pillanattól kezdve úgy éreztem, hogy szívesen látnak. Antonio, a szervezet alapítója személyesen értünk fel az állomáson, annak ellenére, hogy késő este volt. Mindig úgy gondoskodott rólunk, mintha családtag lennénk, ételt vitt a szállásunkra, megkérdezte, hogy szükségünk van-e valamire, és mindig gondoskodott arról, hogy jól érezzük magunkat. A vele való kapcsolatunk sosem csak az önkéntesek és a szervezet kapcsolata volt; sokkal mélyebb volt. Olyan volt, mintha a családja lennénk Olaszországban, és segítséget vagy tanácsot kérhettünk tőle, ahogyan a saját apánkkal tettük volna. Soha nem fogom elfelejteni ezt a fajta köteléket.

Egyedülálló élmény volt a dél-olaszországi Calabriában élni. A helyiek hihetetlenül vendégszeretőek voltak, és a velük töltött idő segített igazán megértenem a közösségi szellem jelentését. Lehetőségem volt megkóstolni a hagyományos ételeket, amelyek mindig finomak és szeretettel készültek. Segítettem a "Kalabria Eco Fest" fesztivál megszervezésében is; energiája és szelleme felejthetetlen volt: tánc, zene, nevetés, és az egész falu együttléte.

Az egyik legjobb dolog számomra az volt, hogy olyan új dolgokat tanultam, amiket soha nem gondoltam volna, hogy kipróbálok. Megtanultam néhány olasz szót, sőt olyan mondatokat is írtam, mint például: „Át kell helyeznünk ezt az autót”. Annak ellenére, hogy nem beszélem folyékonyan, izgalmas volt kifejezni magam egy új nyelven. Megtanultam néhány olasz táncot, sőt, elkezdtem gitározni is, ami közelebb hozott a kultúrához és a hagyományokhoz.

Nagyon különleges pillanat volt számomra, amikor lehetőségem nyílt megosztani velük a kultúrámat. Az egyik estét libanoni ételeknek szenteltem, és körülbelül 15 emberre főztem. Mindenki lenyűgöztek az ízek és az ételek, amiket készítettem. Büszkeséggel töltött el, hogy láttam, mennyire értékelik a libanoni konyhát, mert nem csak az ételről szólt, hanem a kultúrák összekapcsolásáról és arról, hogy megosszam velük az otthonom egy darabját.

Az önkénteskedésem egy másik csodálatos aspektusa a gyerekekkel való munka volt. Felfedeztem, mennyi türelem és kreativitás kell hozzá, és megtanultam, hogyan vonjam be őket szórakoztató és értelmes módon. Még festést is kipróbáltam velük és a többi önkéntessel, kiszínezve a lépcsőket a falu fő részén. Nem vagyok művész, de meglepetésemre az emberek imádták a festményeimet! Néhány falusi még arra is megkért, hogy fessem meg őket az otthonaikba, és én boldogan meg is tettem ezt a szabadidőmben önkéntesként.

Ugyanakkor arab kalligráfiát is osztottam meg velük. Felírtam a nevüket vagy apró szavakat arabul a kezükre, és mindig izgatottak és kíváncsiak voltak. Ez egy szórakoztató módja lett a kultúrák cseréjének, és még jobban összekovácsolta őket.

A szervezet gondoskodott arról is, hogy élvezhessük a környezetet. Kirándulásokat tettünk a tengerpartra, és a helyiekkel a tengerparton töltött idő nagyon pihentető és felüdítő volt. Nem csak az önkénteskedésről szólt, hanem a kapcsolatok építéséről, az egymástól való tanulásról és arról is, hogy egy nagy családhoz tartozunk.

Ami mélyen megérintett, az az emberek elsöprő támogatása volt, amit a palesztin helyzet iránt mutattak. Mint közel-keleti ember, aki közvetlenül megtapasztalta a háború hatásait, ez a szolidaritás sokat jelentett nekem. Körülöttem mindenki empátiát, aggodalmat mutatott, és egyértelműen tudatában volt annak, hogy a történelem jó oldalán áll. Ez a támogatás vigaszt, erőt és reményt adott nekem.

Emellett felfedeztem az élet egy új aspektusát: a környezetbarátabb életmódot. Megtanultam olyan vegán ételeket főzni, amelyekhez nem kell élelmiszer-pazarlás vagy állati termékek felhasználása. Inspiráló volt látni, milyen finom és kreatív tud lenni a vegán konyha. Emellett egyszerű módszereket is tanultam a fenntartható életmódra: energiatakarékosság, hulladékcsökkentés és környezettudatosabb életmód. Ezeket a tanulságokat most minden nap magammal viszem.

Visszatekintve elmondhatom, hogy az olaszországi tartózkodásom igazán örömteli, inspiráló és transzformatív volt. Megismertem az olasz kultúrát, a hagyományokat, a nyelvet, a művészetet, a fenntarthatóságot, és mindenekelőtt a nagylelkűséget és a kedvességet. Kalistratia és Antonio olyan környezetet teremtettek, ahol nem vendégeknek éreztük magunkat, hanem inkább odatartozásnak, egy család részévé váltunk.

Soha nem fogom elfelejteni Giorgiát InformaGiovani és a kollégája, Alice, akik mindig elérhetőek voltak, hogy segítsenek és támogassanak. 

Ez több volt, mint önkénteskedés: egy életre szóló élmény, amely olyan emberekkel, kultúrákkal és értékekkel ismertetett meg, amelyeket örökre magammal viszek.

Moayad Ismail