Ég er Ana Marta Silva og er frá Portúgal. Ég ákvað að taka þátt í dagskránni ESC að vaxa og bæta mig og mína færni og hef ég því eytt síðustu níu mánuðum í sjálfboðaliðastarf hjá Samtökum San Giovanni Apostolo Onlus, í Palermo, Ítalíu. Þetta félag tekur á móti börnum frá fimm til átján ára
fyrir frístundastarf. Það er staður þar sem þeir fá stuðning og aðstoð við skólastarfið og þar sem þeir geta tekið þátt í öðrum utanskólastarfi.

Þegar ég kom var ég ekki viss við hverju ég ætti að búast. Jafnvel þótt verkefnið hafi verið útskýrt fyrir mér og ég gerði rannsóknir á netinu, þá er það aldrei það sama og að sjá stað í eigin persónu eða upplifa hann. Einnig held ég að það hafi verið betra fyrir mig að nálgast þetta verkefni án væntinga og taka hlutunum eins og þeir koma, frekar en að búa til hugmynd um hvað ég hélt að það yrði og verða síðan fyrir vonbrigðum. Það sem ég vissi var að mig langaði til að taka þátt í fótboltaliðunum en því miður leyfði tímabilið sem ég kom mér ekki mikið að gera þó ég hefði tækifæri til að taka meira þátt í síðustu vikum minni. Ég tel að íþróttir séu frábær leið til að kenna gildi og mikilvægi þess að hafa þau og koma þeim í framkvæmd í lífi sínu á öllum aldri, en sérstaklega með ungum börnum, og þessi reynsla hefur styrkt þessa hugmynd.

Þar sem verkefnið mitt stóð yfir frá mars til september gafst mér kostur á að vera viðstaddur það starf sem félagið sinnir á skólaárinu en einnig í sumarfríinu.

Ég var mjög heppin að hafa samstarfsmann minn og vin, Clemens, sem hjálpaði mér að komast í gegnum fyrstu tvo mánuði þessa reynslu, því hann auðveldaði mér samskipti við börnin, þar sem ég talaði ekki ítölsku, og einnig tengdur með þeim, því að þeir þekktu Clemens og höfðu sterka tengingu við hann.

Á skólaárinu var lögð áhersla á að tryggja að börn fylgdust með heimavinnu sinni og öðru skólastarfi. Í fyrstu fannst mér ekki vera mjög þægilegt að hjálpa til við aðrar greinar en ensku eða stærðfræði, en eftir því sem ég lærði tungumálið og bætti samskiptahæfileika mína jókst sjálfstraust mitt og mér fannst ég virkilega geta hjálpað til við að hjálpa þeim með heimavinnuna sína, en líka í að skilja hugtökin sem þeir voru að læra.

Þegar skólastarfinu var lokið gátu börnin stundað annað. Í mínu tilfelli myndi ég aðallega vera með börnum sem hefðu áhuga á að spila fótbolta eða aðrar íþróttir, en líka að teikna og gera aðra listræna starfsemi til að þróa sköpunargáfu þeirra.

Yfir sumarið hafði félagið þó þegar komið sér upp ákveðnu verkefni, svo hlutverk mitt var frekar stuðningshlutverk. Þrátt fyrir það naut ég þess að eiga samskipti við börnin og hjálpa þeim að klára þau verkefni sem þeim voru boðin. Á þeim tíma vann ég aðallega með börnum á aldrinum fimm til sjö ára. Suma daga unnum við á morgnana og aðra síðdegis.

Fyrri hluti morguns/síðdegis var upptekinn af listrænu starfi, svo sem litun, málun, fyrirsætustörfum og öðru, og síðan voru æfingar fyrir lok sumars.
Síðan eftir hlé og við gerðum líkamsrækt eins og hindrunarbrautarkappakstur. Suma daga stunduðum við verkefni eins og garðrækt eða að rannsaka plöntur, lífsferil þeirra eða hvernig á að hugsa um þær.             

Á þessum mánuðum fengum við líka tækifæri til að fara í vatnagarð og taka þátt í viðburðum á vegum annarra félaga utan höfuðstöðva okkar. Fyrir mig voru þessar aðgerðir mjög mikilvægar ekki aðeins vegna þess
Ég fylgdi börnunum og hjálpaði þeim með allt sem þurfti en líka vegna þess að ég lærði sögu borgarinnar Palermo.

Sá þáttur sem sló mig mest var stolt félagsins fyrir rætur sínar, hverfið, borgina, hefðina. Það er skýr viðleitni til að fræða börn um sögu borgar sinnar og uppruna hefða þeirra í stað þess að fagna þeim einfaldlega. Að læra um sögu borgarinnar Palermo og menningu frá fólki sem er svo greinilega stolt af rótum sínum var eitt af uppáhalds hlutunum mínum við upplifunina.

Við fögnuðum Santa Rosalia, sem er verndardýrlingur Palermo-borgar, þar sem okkur var sögð saga hennar og hvernig við verðum að fagna henni og borginni en ekki nóg með það, reyndar héldum við einnig upp á önnur tækifæri saman, eins og undirbúning "u cannistru" fyrir að fagna degi hinna látnu, hefð þar sem Sikileyingar búa til körfu með hefðbundnu sælgæti, sælgæti og kastaníuhnetum, til að "bjóða" ættingjum sem eru ekki lengur á meðal okkar og breyta dauðadeginum í hátíð líf þeirra. Þetta er starfsemi sem fer venjulega fram í fjölskyldunni en sem við höfum gert saman því þannig líður okkur í félaginu.

Af því tilefni ber ég að þakka fólki í félaginu San Giovanni Apostolo fyrir að taka á móti mér opnum örmum, láta mér finnast ég líka vera hluti af þessari fjölskyldu, bjóða mér alltaf að taka þátt í máltíðum, fundum eða viðburðum í hverfinu og hafa þolinmæði til að útskýra hverja hefð, mat eða hátíð fyrir mér.

Nú þegar ég hef lokið verkefninu mínu get ég sagt að þó ég sé ánægður með að vera kominn heim, þá er ég líka svolítið leið yfir að yfirgefa þetta fallega samfélag. Ég lærði margt, sérstaklega hvernig á að leysa átök og tala ítölsku. En ég lærði líka að vera þolinmóðari, samúðarfullari og samúðarfullari.

Þetta er upplifun sem ég mun aldrei gleyma og þó ég hafi ekki fengið að gera mikið af fótbolta er ég mjög sáttur við þessa reynslu. Ég er ánægður með það sem ég gat gert. Ég skapaði falleg tengsl við börnin og það er eitthvað sem ég mun aldrei gleyma. Ég vona bara að ég hafi haft jákvæð áhrif á líf þeirra með því að sýna þeim góðvild, þolinmæði og hvernig á að spila fótbolta rétt.

Ana Marta Silva