Ik wil de hulp bedanken die is geboden door Massimiliano Greco van Associazione Informagiovani en Daniela Bellomonte van Centro Tau voor hun professionele begeleiding en waardevolle ondersteuning tijdens dit project.

Sicilië heeft een lange traditie van bevolking door buitenlanders. Het is het land van de gemengde cultuur, de overblijfselen van duizenden jaren geschiedenis aanwezig in de mensen, de dialecten, de kunst en de keuken.
Het was deze kennis die mij in staat stelde om zonder angst aan deze reis te beginnen: ik zou een nieuwkomer zijn, maar ik zou verwelkomd worden in dit mengsel van mensen die zo verschillend van elkaar zijn en tegelijkertijd op elkaar lijken.

Niettemin blijft het Palermitaanse gevoel in de straten hangen, aangezien de trots en het nationalisme van de bevolking op elke hoek van het eiland schrijnend is. Overal waar je kijkt zijn bewijzen te vinden van het verleden: de vermengde architectuur uit het Midden-Oosten met de vertoon van de renaissance die je onderweg tegenkomt. De fruitmarkten sieren de oude wegen en de foto's van Santa Rosalia sieren de huizen van de bevolking – die op warme zomeravonden met enthousiasme naar buiten komen en een eerbetoon zijn aan hun religieuze beschermheer – en geven de stad Palermo een gemeenschapsgevoel dat onmogelijk te beschrijven is. herscheppen.

Ik arriveerde in juli, midden in een hittegolf. Ik herinner me de dag alsof het gisteren was gebeurd, de hittestoot die ik kreeg toen de vliegtuigpoorten opengingen. Ik was er niet op voorbereid, aangezien ik midden in de nacht een vlucht had gemaakt en het mediterrane weer altijd een verrassing is voor een Portugees als ik. Het uitzicht vanaf het vliegveld was al magisch genoeg om me het zweet dat zich om acht uur 's ochtends bij mijn slapen verzamelde te doen vergeten, en een paar zalige minuten kon ik de dreigende zonnesteek negeren ten gunste van sightseeing.

 

De volgende paar weken waren een mix van aanpassen aan de cultuur, proberen uit te vinden hoe ik koffie kon bestellen zoals ik dat lekker vind in het Italiaans (spoiler alert, dat heb ik nooit gedaan) en evalueren hoe mijn volgende maanden zouden worden besteed. Palermo heeft een ongelooflijk aanbod aan culturele activiteiten, en zoveel traditioneel eten dat je er wekenlang van kunt genieten. De musea bieden de mogelijkheid om kunst uit het oude Griekenland te zien, maar ook hedendaagse kunstenaars die spreken over sociale bewegingen van inclusiviteit en acceptatie. Het strand van Mondello is een tropisch paradijs waar ik zelfs nu in de winter geen genoeg van kan krijgen, en de Tyrrheense Zee was geweldig gezelschap tijdens de verzengende hitte.

 

Om toeristische redenen ben ik echter niet naar Sicilië verhuisd. Ik heb me aangemeld als vrijwilliger bij het jongerencentrum Centro Tau, een plek in het hart van de wijk Zisa.

Toen ik voor het eerst naar mijn werk ging, trapte ik in de val die alle toeristen doen: ik zag alleen het stinkende afval op de trottoirs, de wanorde van het ongemarkeerde trottoir, het rottende fruit dat achterbleef onder de brandende zon, de rondzwervende mensen zonder duidelijk doel door de straten.

Na maanden hier te zijn geweest, kwam ik over mijn aanvankelijke vooroordelen heen en zag ik deze gemeenschap voor wat ze was: vol leven, dynamisch en vibrerend met jonge mensen vol potentieel. De mensen die zich rond de straat verzamelen hebben een plek en een belangrijke positie om de lokale bevolking te helpen verenigen in haar diversiteit en eigenaardigheden die Palermo maken tot wat het is. Het stigma van de maffia is nog steeds overal aanwezig, evenals de armoede; maar dat weerhoudt Centro Tau er niet van om de jeugd te betrekken en kansen te creëren. Ze bieden Engelse lessen, workshops voor docenten, zelfverdedigingscursussen en nog veel meer. Samen voorzien ze de lokale bevolking van hulpmiddelen die hen kunnen helpen hun leven te verbeteren en hun gevoel van burgerplicht te ontwikkelen.

Mijn vrijwilligerswerk was het assisteren van de docenten en andere oudere vrijwilligers met hun taken, zoals het geven van Engelse les aan tieners met niet-formele methoden, het organiseren van mediaworkshops en het ondersteunen van kinderen met hun huiswerk.

 

 

Ik kan zeggen dat ik veel heb geleerd over empathie, projectmanagement, leiderschap, teamwerk en aanpassingsvermogen. Ik ontdekte hoe open en meelevend kinderen kunnen zijn; altijd blij om me te begroeten met een glimlach en vriendelijke woorden, uitdrukkingen die ik uiteindelijk als onderdeel van mijn moedertaal heb aangenomen, een uitwisseling van idiomen die ons allemaal rijker heeft gemaakt.

Er waren ook moeilijke tijden, dagen waarop mijn land te ver weg leek en de communicatie stroef was omdat mijn Italiaans niet vloeiend is. Heimwee is net zo reëel als elke andere aandoening, omdat het hart- en buikpijn doet, en hoewel er geen remedie voor bestaat, kan ik er wel mee omgaan: lange Skype-gesprekken, vrienden die willen luisteren en een goed oud zorgpakket. van ouders.

Vrijwilligerswerk gaat niet alleen over het dienen van een gemeenschap, maar ook over het opbouwen van karakter en het ontdekken van de kracht die in kwetsbaarheid schuilt. Er is kracht te vinden in de moeilijke momenten, een les in de stille stilte van het alleen leven, empathie met jezelf die alleen kan worden gecreëerd nadat je in opstand bent gekomen tegen zelftwijfel. Ik zal vertrekken met een nieuw inzicht in het leven, mij gegeven door iedereen met wie ik heb gewerkt, met wie ik heb geleefd en ongelooflijke momenten heb gedeeld.
De mensen die ik onderweg heb ontmoet (hoe kort onze tijd samen ook is geweest) zullen deel uitmaken van de mijlpalen die ik dit jaar heb bereikt, simpelweg door mij hun gezelschap en aandacht te schenken.

Over het geheel genomen heb ik een geweldige ervaring gehad in Italië en heb ik mezelf toegestaan ​​mijn horizon te verbreden met deze kans. Ik hoop dat ik ooit terug kan komen naar Palermo, omdat ik denk dat we nog niet klaar zijn met elkaar.

Tot ziens,
Gabriël Pereira