Da jeg kom tilbake fra frivillighetsoppholdet mitt i Italia, følte jeg meg virkelig tilfreds og fornøyd med tiden jeg hadde tilbrakt der. Jeg ble arrangert av en organisasjon som heter Kalistratia, og ærlig talt var det en av de mest meningsfulle opplevelsene i livet mitt.

Fra første øyeblikk følte jeg meg velkommen. Antonio, organisasjonens grunnlegger, hentet oss personlig på stasjonen, selv om det var sent på kvelden. Han tok alltid vare på oss som om vi var familie, brakte oss mat til overnattingsstedet vårt, sjekket om vi trengte noe og sørget for at vi alltid hadde det komfortabelt. Forholdet vårt til ham var aldri bare et forhold mellom frivillige og en organisasjon; det var mye dypere. Det var som om vi var familien hans i Italia, og vi kunne be ham om hjelp eller råd slik vi ville ha gjort med vår egen far. Jeg vil aldri glemme det båndet.

Å bo i Calabria, i Sør-Italia, var en unik opplevelse. Lokalbefolkningen var utrolig imøtekommende, og det å tilbringe tid med dem hjalp meg å virkelig forstå betydningen av fellesskapsånd. Jeg fikk muligheten til å prøve tradisjonelle retter, alltid deilige og tilberedt med kjærlighet. Jeg hjalp også med å organisere festivalen «Kalabria Eco Fest»; energien og ånden var uforglemmelig: dans, musikk, latter og hele landsbyen som kom sammen.

Noe av det beste for meg var å lære nye ting jeg aldri trodde jeg skulle prøve. Jeg lærte noen italienske ord og skrev til og med setninger som «Vi må flytte denne bilen.» Selv om jeg ikke snakker flytende italiensk, var det spennende å uttrykke meg på et nytt språk. Jeg lærte noen italienske danser og begynte til og med å spille gitar, noe som brakte meg nærmere kulturen og tradisjonene.

Et helt spesielt øyeblikk for meg var da jeg fikk muligheten til å dele kulturen min med dem. En kveld var dedikert til libanesisk mat, og jeg lagde mat til omtrent 15 personer. Alle ble imponert over smakene og rettene jeg tilberedte. Å se hvor mye de satte pris på libanesisk mat gjorde meg stolt, for det handlet ikke bare om maten, men om å bygge bro mellom kulturer og dele en del av hjemmet mitt med dem.

Et annet fantastisk aspekt ved frivillighetsarbeidet mitt var å jobbe med barna. Jeg oppdaget hvor mye tålmodighet og kreativitet det krever, og jeg lærte å engasjere dem på morsomme og meningsfulle måter. Jeg prøvde til og med å male med dem og de andre frivillige, og fargela trappene i hovedlandsbyen. Jeg er ikke kunstner, men til min overraskelse elsket folk maleriene mine! Noen landsbyboere ba meg til og med om å male dem til hjemmene deres, og jeg var glad for å gjøre det på fritiden min som frivillig.

Samtidig delte jeg også litt arabisk kalligrafi med dem. Jeg skrev navnene deres eller små ord på arabisk på hendene deres, og de var alltid begeistret og nysgjerrige. Det ble en morsom måte å utveksle kulturer på og fikk dem til å føle seg enda mer knyttet til hverandre.

Organisasjonen sørget også for at vi kunne nyte miljøet rundt oss. Vi tok turer til stranden, og det å tilbringe tid med lokalbefolkningen ved sjøen var veldig avslappende og foryngende. Det handlet ikke bare om frivillig arbeid, men også om å bygge bånd, lære av hverandre og føle seg som en del av en stor familie.

Det som rørte meg dypt var den overveldende støtten folk viste for den palestinske situasjonen. Som en fra Midtøsten som har opplevd krigens konsekvenser direkte, betydde denne solidariteten mye for meg. Alle rundt meg viste empati, omsorg og en klar bevissthet om å være på riktig side av historien. Denne støtten ga meg trøst, styrke og håp.

Jeg oppdaget også et nytt aspekt ved livet: å leve mer miljøvennlig. Jeg lærte å lage veganske retter som ikke krever matsvinn eller bruk av animalske produkter. Det var inspirerende å se hvor deilig og kreativ vegansk mat kan være. Jeg lærte også enkle måter å leve bærekraftig på: å spare energi, redusere avfall og være mer miljøbevisst. Dette er lærdommer jeg nå bærer med meg hver dag.

Når jeg ser tilbake, kan jeg si at oppholdet mitt i Italia var virkelig gledelig, inspirerende og transformerende. Jeg lærte om kulturen, tradisjonene, språket, kunsten, bærekraften og, fremfor alt, generøsitet og vennlighet. Kalistratia og Antonio skapte et miljø der vi ikke følte oss som gjester, men snarere at vi hørte hjemme der, som om vi var en del av en familie.

Jeg vil aldri glemme Giorgia InformaGiovani og hennes kollega Alice, som alltid var tilgjengelig for å hjelpe og støtte meg. 

Det var mer enn bare frivillig arbeid: det var en livserfaring som eksponerte meg for mennesker, kulturer og verdier på en måte jeg vil bære med meg for alltid.

Moayad Ismail