Desejo agradecer a ajuda prestada por Massimiliano Greco da Associazione Informagiovani e Daniela Bellomonte do Centro Tau por sua orientação profissional e valioso apoio durante este projeto.

A Sicília tem uma longa tradição de ser povoada por estrangeiros. É a terra da cultura mestiça, dos resquícios de milhares de anos de história presentes no povo, nos dialetos, na arte e na culinária.
Foi esse conhecimento que me permitiu embarcar nessa jornada sem medo: eu seria um recém-chegado, mas seria bem-vindo nessa mistura de pessoas tão diferentes umas das outras e ao mesmo tempo parecidas.

No entanto, o sentimento palermitano permanece nas ruas, já que o orgulho e o nacionalismo do povo são comoventes em todos os cantos da ilha. Para onde quer que se olhe há vestígios do seu passado, a mistura da arquitectura do médio oriente com a ostentação do renascimento espalhada pelo caminho. Os mercados de frutas enfeitam as antigas ruas e os quadros de Santa Rosália enfeitam as casas da população - que sai com fervor nas noites quentes de verão para homenagear seu padroeiro religioso - e dão à cidade de Palermo um sentimento de comunidade impossível de ser recriar.

Cheguei em julho, em meio a uma onda de calor. Lembro-me do dia como se tivesse acontecido ontem, da explosão de calor que recebi quando os portões do avião se abriram. Não estava preparado para isso, visto que tinha feito um voo a meio da noite, e o clima mediterrâneo é sempre uma surpresa para um português como eu. A vista do aeroporto já era mágica o suficiente para me fazer esquecer o suor que se acumulava em minhas têmporas às oito da manhã e, por alguns minutos felizes, pude ignorar a insolação iminente em favor de passear.

 

As próximas semanas foram uma mistura de adaptação à cultura, tentando descobrir como pedir café do jeito que gosto em italiano (alerta de spoiler, nunca pedi) e avaliar como meus próximos meses seriam gastos. Palermo tem uma incrível oferta de atividades culturais e tanta comida tradicional que você pode passar semanas experimentando. Os museus oferecem a oportunidade de ver arte da Grécia antiga, assim como artistas contemporâneos que falam de movimentos sociais de inclusão e aceitação. A praia de Mondello é um paraíso tropical do qual não me canso, mesmo agora durante o inverno, e o mar Tirreno foi uma ótima companhia durante o calor escaldante.

 

No entanto, não me mudei para a Sicília por motivos turísticos. Inscrevi-me como voluntária no Centro Juvenil Centro Tau, um espaço no coração do bairro de Zisa.

Quando fui pela primeira vez ao meu local de trabalho, caí na armadilha que todos os turistas caem: só via o lixo fedorento nas calçadas, a desorganização da calçada sem sinalização, as frutas podres deixadas sob o sol escaldante, as pessoas vagando pelas ruas sem propósito aparente.

Foi depois de meses aqui que superei meus preconceitos iniciais e enxerguei essa comunidade como ela era: cheia de vida, dinâmica e vibrante com jovens cheios de potencial. As pessoas que se aglomeram na rua têm um lugar e uma posição importante, para ajudar a unir a população local em sua diversidade e peculiaridades que fazem de Palermo o que é. O estigma da máfia ainda está por toda parte, assim como a pobreza; mas isso não impede o Centro Tau de tentar envolver os jovens e criar oportunidades. Eles oferecem aulas de inglês, workshops para professores, cursos de autodefesa e muito mais. Juntos, eles estão equipando os moradores com ferramentas que podem ajudá-los a melhorar sua vida e desenvolver seu senso de dever cívico.

Meu trabalho voluntário era ajudar os educadores e outros voluntários seniores em suas tarefas, como dar aulas de inglês para adolescentes com métodos não formais, organizar oficinas de mídia e ajudar as crianças com os deveres de casa.

 

 

Posso dizer que aprendi muito sobre empatia, gerenciamento de projetos, liderança, trabalho em equipe e adaptabilidade. Descobri como as crianças podem ser abertas e compassivas; sempre feliz em me receber com um sorriso e palavras gentis, expressões que acabei adotando como parte do meu vernáculo, uma troca de expressões que nos enriqueceu a todos.

Houve momentos difíceis também, dias em que meu país parecia muito distante e a comunicação era prejudicada porque meu italiano não era fluente. A saudade é tão real quanto qualquer outra aflição, pois dá dor no coração e na barriga, e embora não haja remédio para ela, dá-me jeito: longas chamadas de Skype, amigos dispostos a ouvir e um bom e velho pacote de cuidados dos pais.

O voluntariado não é apenas servir a uma comunidade, mas também construir caráter e descobrir o poder que reside na vulnerabilidade. Há força a ser encontrada nos momentos difíceis, uma lição nos silêncios tranquilos de viver sozinho, empatia consigo mesmo que só pode ser criada depois de se levantar contra a dúvida. Sairei com uma nova visão da vida, trazida por todos com quem trabalhei, vivi e compartilhei momentos incríveis.
As pessoas que conheci ao longo do caminho (por mais breve que tenha sido nosso tempo juntos) farão parte dos marcos que alcancei este ano simplesmente por me presentear com sua companhia e atenção.

No geral, tive uma ótima experiência morando na Itália e me permitindo ampliar meus horizontes com esta oportunidade. Espero poder voltar a Palermo algum dia, pois acho que ainda não terminamos um com o outro.

Adeus,
Gabriela Pereira