Mitt namn är Eva Suhalj, jag är 23 år gammal och jag kommer från Ljubljana, Slovenien.

Från början av januari till slutet av april 2026 arbetade jag som volontär i en ekoby i norra Italien, någonstans på landsbygden mellan Udine och Lignano Sabbiadoro, kallad Gaia Terra. Projektet startade 2018 och fokuserar främst på hållbar avfallshantering, vilket innebär att Gaia Terra återanvänder avfallsmaterial och har nästan ingen miljöpåverkan. Det betyder att samhället är väldigt kreativt när det gäller att återanvända avfall. Till exempel pressas mjuk plast till Tetra Pak-förpackningar för växtbaserad mjölk, vilket skapar "tegelstenar" som sedan används för väggisolering, bland många andra innovativa lösningar.

Medlemmar i samhället är engagerade i många olika arbetsområden, inklusive trädgårdsskötsel, vegansk matlagning, dryckesjäsning, tillverkning av hygien- och rengöringsprodukter, grönt byggande och mycket mer. Utöver sitt arbete är människorna på Gaia Terra djupt engagerade i samhällslivet. Under hela veckan organiseras många aktiviteter av medlemmarna själva, såsom samhällsaktiviteter, kontaktimprovisation, kvinno- och manskretsar, möten om olika ämnen och många andra initiativ som håller samhället uppkopplat, informerat och i ständig utveckling, kapabelt att anpassa sig och förbättras dag efter dag.

Jag bestämde mig för att volontärarbeta utomlands med programmet ESC För att jag ville göra något meningsfullt under mitt sabbatsår. I många år hade jag drömt om att uppleva samhällsliv, så Gaia Terra var den perfekta volontärmöjligheten för mig. Jag ville fördjupa mina värderingar relaterade till hållbarhet, vegansk mat och framför allt samhällsliv.

Under dessa fyra månader lärde jag mig så mycket om mig själv, andra människor och miljön. Jag provade många saker för första gången och upptäckte nya passioner. Jag lärde mig att ta bättre hand om mig själv och miljön, och jag fick en djupare förståelse för vad det innebär att leva i den här typen av samhälle och den positiva inverkan det kan ha på en person. I många ögonblick upplevde jag så mycket kärlek, skönhet och kontakt att jag var mållös. Jag kände mig djupt jordad och kopplad till både människorna och den omgivande naturen. Denna upplevelse fördjupade också min andliga förståelse av världen, vilket jag är oerhört tacksam för.

På Gaia Terra var jag involverad i rekonstruktionen av den utbrunna balsalen Sala Sole, ett mycket meningsfullt projekt för mig och genom vilket jag lärde mig många nya saker om grönt byggande. Dessutom var jag en del av teamet som byggde en vägg med böcker för värmeisolering. Jag tillbringade tid med att arbeta i trädgården och i köket, bli kreativ med vegansk matlagning, lära mig nya recept och upptäcka hur man lagar mat utan svinn genom att använda olika delar av grönsaker, till och med lagade mat med växterna som växer runt ekobyn.

Några av de bästa stunderna jag har haft har definitivt varit gemenskapsaktiviteterna: att dansa tillsammans, improvisera musik och dela konst med varandra. Jag uppskattade också djupt alla meningsfulla samtal och behagliga tystnader, tiden i naturen och de korta utflykterna utanför ekobyn.

Den största utmaningen för mig var den italienska språkets dominans, särskilt eftersom jag inte kunde ett enda ord till en början. Detta gjorde mig ofta frustrerad och utestängd från att förstå vissa saker. Men under veckornas lopp lärde jag mig grunderna i italienska och började till och med uttrycka mig om vikten av språklig inkludering i samhället. Så småningom blev detta till och med ämnet för mitt projekt. ESC, för vilket jag skapade ett ”språkkit” för gemenskapen, med idéer om hur man kan göra en flerspråkig miljö mer inkluderande för alla.

Sammanfattningsvis har den här upplevelsen varit en av de vackraste i mitt liv, om inte den bästa någonsin. Jag uppskattar alla lärdomar och all skönhet jag har mött under dessa månader. Människorna på Gaia Terra kommer för alltid att finnas i mitt hjärta.

Jag skulle absolut rekommendera volontärarbete till alla. Naturligtvis är inte alla projekt rätt för alla, men det är just därför det finns så många olika möjligheter. Om du hittar ett projekt som verkligen talar till dig tror jag att det kan vara en livsförändrande och djupt meningsfull upplevelse för en ung person.

Så tänk inte för mycket och gå.