Hej allihopa! Jag är LauraJag kommer från Italien och jag deltog i ett projekt ESC (Europeiska solidaritetskåren) i Izmir, Turkiet. Jag bestämde mig för att volontärarbeta i ett år innan jag funderade ut min framtid, och idag kan jag säga att det var en av de mest intensiva och meningsfulla upplevelserna i mitt liv.
Från början hade jag möjlighet att fördjupa mig i den lokala kulturen och få kontakt med människor genom mina workshops. Jag assisterade i engelska och italienska konversationslektioner med kvinnor, barn och gymnasieelever. Varje möte var unikt, fyllt med berättelser, skratt, delat te och stunder av ömsesidigt lärande. Min favoritplats att arbeta på var Sakin Mekan Agora, ett flyktingcenter där jag fann en trygg och välkomnande plats där alla kände sig värdefulla.
Även om det inte var min första utlandsupplevelse, representerade Izmir en ny början: ett annat språk, en storstad och möjligheten att bli vän med människor från hela världen. Jag deltog i en hennafestival, besökte historiska platser och städer som Samsun, Pamukkale, Gaziantep, Mardin och Diyarbakır. Varje resa gav mig möjlighet att upptäcka nya aspekter av turkisk kultur och utmana mig själv.
Med tiden blev aktiviteterna mer naturliga, jag fick mer självförtroende och jag började hantera workshopparna lugnare. Banden med deltagarna, särskilt på flyktingcentret, stärktes. I december gav nya aktiviteter mig motivationen igen: Jag började arbeta med mycket små barn och återupptäckte glädjen i enkla saker som att rita eller springa utan bekymmer i världen.
En av de bästa nya sakerna var att organisera yogaaktiviteter med en annan volontär. Vi är inga proffs, men deltagarna uppskattade det verkligen: mer än tekniken är det kontakten och viljan att vara tillsammans som räknas. Jag deltog också i ett interkulturellt projekt med syriska och kurdiska kvinnor och barn; vi målade väggar och bänkar, lagade mat tillsammans och diskuterade snabbmodets inverkan under en syworkshop där vi lärde oss att göra scrunchies för hand.
Under Ramadan delade vi ut iftarmiddagar på kulturhus. Det var rörande att se så många människor dela med sig av sin tid och mat. Jag fick också möjlighet att gå på söndagsvandringar med andra volontärer, delta i fotbolls- och volleybollmatcher och fira mina klasskamraters födelsedagar: alla ögonblick som stärkte banden och skapade speciella minnen.
Nu när det här äventyret är över känner jag att jag har upplevt något som verkligen har förändrat mig. Det fanns svåra stunder – trötthet, avstånd hemifrån, språkbarriärer – men de mildrades av de människor jag träffade. De andra volontärerna blev som en andra familj; Izmir blev mitt hem. Jag bär med mig de projekt jag genomfört, barnens leenden, de improviserade danserna, de gemensamma middagarna och framför allt känslan av att ha upplevt något autentiskt.
Det här är inte bara en volontärupplevelse. Det är en livserfarenhet. Det lärde mig att älska, att övervinna hinder, att uppskatta de små sakerna, att öppna mig för andra. Och jag kommer att berätta det för alla, för jag tror att alla borde uppleva något liknande, minst en gång i livet.
Tack PiYa för möjligheten.
Tack Informagiovani för att ni finns.
Tack till volontärerna som har blivit min familj.
Tack till mina turkiska vänner som välkomnade mig.
Och tack, Izmir.
Du kommer alltid att ha en plats i mitt hjärta.