Al regresar de mi experiencia de voluntariado en Italia, me sentí realmente realizada y feliz con el tiempo que pasé allí. Me acogió una organización llamada Kalistratia y, sinceramente, fue una de las experiencias más significativas de mi vida.

Desde el primer momento, me sentí bienvenido. Antonio, el fundador de la organización, nos recogió personalmente en la estación, a pesar de ser tarde en la noche. Siempre nos cuidó como si fuéramos de la familia, llevándonos comida a nuestro alojamiento, comprobando si necesitábamos algo y asegurándose de que estuviéramos siempre cómodos. Nuestra relación con él nunca fue solo la de voluntarios y una organización; fue mucho más profunda. Era como si fuéramos su familia en Italia y pudiéramos pedirle ayuda o consejo como lo habríamos hecho con nuestro propio padre. Nunca olvidaré ese tipo de vínculo.

Vivir en Calabria, en el sur de Italia, fue una experiencia única. Los lugareños fueron increíblemente acogedores, y pasar tiempo con ellos me ayudó a comprender realmente el significado del espíritu comunitario. Tuve la oportunidad de probar platos tradicionales, siempre deliciosos y preparados con cariño. También ayudé a organizar el festival "Kalabria Eco Fest"; su energía y espíritu fueron inolvidables: bailes, música, risas y la unión de todo el pueblo.

Una de las mejores cosas para mí fue aprender cosas nuevas que nunca pensé que intentaría. Aprendí algunas palabras en italiano e incluso escribí frases como "Necesitamos mover este coche". Aunque no lo hablo con fluidez, fue emocionante expresarme en un nuevo idioma. Aprendí algunos bailes italianos e incluso empecé a tocar la guitarra, lo que me acercó a la cultura y las tradiciones.

Un momento muy especial para mí fue cuando tuve la oportunidad de compartir mi cultura con ellos. Una noche se dedicó a la comida libanesa y cociné para unas 15 personas. Todos quedaron maravillados con los sabores y los platos que preparé. Ver cuánto apreciaban la cocina libanesa me llenó de orgullo, porque no se trataba solo de la comida, sino de conectar culturas y compartir un trocito de mi hogar con ellos.

Otro aspecto maravilloso de mi voluntariado fue trabajar con los niños. Descubrí cuánta paciencia y creatividad se requieren, y aprendí a involucrarlos de maneras divertidas y significativas. Incluso intenté pintar con ellos y los demás voluntarios, coloreando las escaleras del pueblo principal. No soy artista, pero para mi sorpresa, ¡a la gente le encantaron mis pinturas! Algunos aldeanos incluso me pidieron que las pintara para sus casas, y me encantó hacerlo en mi tiempo libre como voluntaria.

Al mismo tiempo, también compartí con ellos caligrafía árabe. Escribí sus nombres o palabras cortas en árabe en sus manos, y siempre estaban emocionados y curiosos. Se convirtió en una forma divertida de intercambiar culturas y los hizo sentir aún más conectados.

La organización también se aseguró de que disfrutáramos del entorno. Hicimos excursiones a la playa, y pasar tiempo con los lugareños junto al mar fue muy relajante y revitalizante. No se trataba solo de voluntariado, sino también de estrechar lazos, aprender unos de otros y sentirnos parte de una gran familia.

Lo que me conmovió profundamente fue el inmenso apoyo que la gente mostró a la situación palestina. Como alguien de Oriente Medio que ha vivido directamente los efectos de la guerra, esta solidaridad significó mucho para mí. Todos a mi alrededor mostraron empatía, preocupación y una clara conciencia de estar del lado correcto de la historia. Este apoyo me dio consuelo, fuerza y ​​esperanza.

También descubrí una nueva faceta de la vida: vivir de forma más ecológica. Aprendí a cocinar platos veganos que no desperdician alimentos ni utilizan productos animales. Fue inspirador ver lo deliciosa y creativa que puede ser la cocina vegana. También aprendí maneras sencillas de vivir de forma sostenible: ahorrar energía, reducir los residuos y ser más consciente del medio ambiente. Estas son lecciones que ahora llevo conmigo a diario.

Mirando atrás, puedo decir que mi estancia en Italia fue verdaderamente alegre, inspiradora y transformadora. Aprendí sobre la cultura, las tradiciones, el idioma, el arte, la sostenibilidad y, sobre todo, la generosidad y la amabilidad. Kalistratia y Antonio crearon un ambiente donde no nos sentimos como huéspedes, sino como parte de una familia.

Nunca olvidaré a Giorgia de InformaGiovani y su colega Alice, quienes siempre estuvieron disponibles para ayudarme y apoyarme. 

Fue más que un simple voluntariado: fue una experiencia de vida que me expuso a personas, culturas y valores de una manera que llevaré conmigo para siempre.

Moayad Ismail