Lorsque j'ai dit à ma famille en juillet de cette année que je passerais l'été en Lettonie en tant que bénévole, le plus grand défi a été d'expliquer où je vivrais pendant un mois. Il n'est pas facile d'expliquer, pour ceux qui ne comprennent pas la géographie, où se trouve exactement la Lettonie et surtout Liepaja.
De nombreux Lettons considèrent Liepaja comme l'un des endroits les plus attrayants de leur pays car il est parsemé de parcs verdoyants et possède une plage magnifique, contrairement à Riga (la capitale) qui est considérée comme monotone et ennuyeuse. Mais pour moi, Liepaja est devenue bien plus qu'une simple ville lettone, c'est un endroit où j'ai laissé mon cœur, non seulement à cause des endroits merveilleux que vous pouvez visiter mais aussi à cause des gens que j'ai rencontrés. Au départ, j'avais un peu peur de partir et surtout de me sentir seule pendant mon voyage, mais ce n'était pas du tout comme ça. J'ai rencontré plusieurs personnes de l'association qui ont essayé de me mettre le plus à l'aise possible et dont j'ai beaucoup appris.
Pendant mon trajet en avion, je n'arrêtais pas de regarder par la fenêtre, surtout au cours de la dernière demi-heure ; mon enthousiasme est devenu plus grand lorsque j'ai commencé à voir la côte lettone, et d'autant plus lorsque j'ai entrevu le paysage letton typique parsemé de forêts, de lacs et de rivières. Quand je suis arrivé à Liepaja j'ai été agréablement surpris car je me sentais plongé dans une autre époque grâce au style rustique de la ville. Mais ce qui m'a le plus étonné, c'est que plusieurs Lettons savaient communiquer en anglais (ce qui n'est pas très courant en Italie) et que c'étaient des gens faciles à vivre mais en même temps réservés et timides. C'est quelque chose que j'ai pu confirmer plus tard grâce à mon expérience là-bas; en fait, les lettons sont inquiets, ils essaient d'être disponibles et de vous mettre le plus à l'aise possible, mais en même temps ils s'éloignent de votre vie, ils s'en éloignent pour ne pas envahir votre ''espace'' privé . Bref, les Italiens pourraient apprendre beaucoup d'eux.
Si je pouvais revenir en arrière et refaire mon expérience de volontaire en Lettonie, je le referais sans hésiter ; après avoir vécu sédentaire pendant un an à cause du covid, j'ai eu l'opportunité de revivre. J'ai rencontré plusieurs personnes, non seulement de l'association où j'étais invitée, mais aussi des pairs avec qui j'ai tissé un lien fort. Mais j'ai aussi eu des moments où j'étais en contact étroit avec la nature car non seulement en ville j'ai pu profiter de divers parcs et espaces verts mais, en m'essayant à la cueillette des champignons, j'ai eu l'occasion de m'immerger dans la verdure de une grande forêt au milieu 'maintenant de Liepaja, et cela en valait la peine car non seulement nous sommes rentrés avec un butin à savourer, mais après avoir traversé la forêt, il y avait une belle plage déserte.
Mon expérience a aussi été une opportunité d'enrichissement culturel. J'ai découvert l'existence des apatrides et j'ai maintenant aussi une connaissance historique plus large ; il y a encore des signes évidents de l'histoire lettone et en particulier de la domination russe, en effet à Liepaja, et en particulier dans le quartier de Karosta, il y a un
minorité russe. En Lettonie, les personnes vivant dans des zones urbaines comptant de nombreux russophones apprennent le russe par le biais d'interactions quotidiennes dans les épiceries, les transports en commun et à l'école, et les Russes de souche ont également appris le letton.
Je n'ai pas bien compris cela jusqu'à ce que je fasse du bénévolat à la House of Hope, une organisation qui travaille chaque jour pour aider les familles et les enfants de Karosta en surmontant les obstacles de la pauvreté, de la discrimination sociale et du manque d'éducation. Là, j'ai vu une réalité très différente de la Liepaja "habituelle", la Maison de l'Espoir est un endroit où j'ai vraiment laissé mon cœur, où j'ai eu l'opportunité de partager ma culture et de recevoir plus de mes pairs qui se sont montrés très ouverts et curieux de savoir ce qui se passait en dehors de leur pays.
Cependant, mon travail ne s'est pas limité à cette magnifique maison des jeunes, mais j'ai fait beaucoup plus. J'ai notamment travaillé avec l'association Radi Vidi Pats dans le jardin de la ville et dans la boutique d'échange ; J'ai admiré leur respect de l'environnement et la recherche de matériaux recyclables pour rendre le jardin plus accueillant.
Dans l'organisation, la matière organique n'était jamais jetée, mais nous faisions toujours attention à la mettre de côté pour créer du compost pour les plantes ; J'ai appris à utiliser mon côté créatif et pratique pour réaliser des projets non seulement pour le jardin mais aussi pour la boutique d'échange en créant des posts sur Facebook, une affiche. Une chose intéressante et inhabituelle a été de travailler sur une grande mosaïque pour la première fois, mais je n'ai pas eu à tout faire moi-même car j'ai reçu du soutien et des conseils.
Bref, c'était une expérience que je recommanderais à tout le monde! J'ai ajouté une pièce supplémentaire à ma formation et à mon bagage culturel, sûrement lors de mon prochain voyage j'aurai moins peur d'essayer quelque chose de nouveau. J'ai appris qu'il faut mettre de côté les préjugés et qu'il vaut mieux se comparer aux autres cultures plutôt que de s'entêter à croire que son pays d'origine est meilleur que les autres. Ce fut une expérience que je n'oublierai jamais, cela m'a donné l'indépendance supplémentaire que je recherchais et la confiance en moi dont j'avais besoin pour affronter davantage dans la vie.
Emilia