Mijn naam is Eva Suhalj, ik ben 23 jaar oud en kom uit Ljubljana, Slovenië.

Van begin januari tot eind april 2026 heb ik vrijwilligerswerk gedaan in een ecodorp in Noord-Italië, ergens op het platteland tussen Udine en Lignano Sabbiadoro, genaamd Gaia Terra. Het project is in 2018 gestart en richt zich voornamelijk op duurzaam afvalbeheer, wat betekent dat Gaia Terra afvalmaterialen hergebruikt en vrijwel geen impact op het milieu heeft. Dit betekent dat de gemeenschap erg creatief is in het hergebruiken van afval. Zo wordt bijvoorbeeld zacht plastic geperst tot Tetra Paks voor plantaardige melk, waardoor "bakstenen" ontstaan ​​die vervolgens worden gebruikt voor muurisolatie, naast vele andere innovatieve oplossingen.

De leden van de gemeenschap zijn betrokken bij veel verschillende werkzaamheden, waaronder tuinieren, veganistisch koken, het fermenteren van dranken, het maken van hygiëne- en schoonmaakproducten, duurzaam bouwen en nog veel meer. Naast hun werk zijn de mensen van Gaia Terra nauw betrokken bij het gemeenschapsleven. Gedurende de week worden er door de leden zelf veel activiteiten georganiseerd, zoals gezamenlijke oefeningen, contactimprovisatieVrouwen- en mannenkringen, bijeenkomsten over diverse onderwerpen en vele andere initiatieven die de gemeenschap verbonden, geïnformeerd en voortdurend in ontwikkeling houden, zodat ze zich dag na dag kan aanpassen en verbeteren.

Ik besloot om via het programma vrijwilligerswerk in het buitenland te gaan doen. ESC Omdat ik tijdens mijn tussenjaar iets betekenisvols wilde doen. Ik droomde er al jaren van om het gemeenschapsleven te ervaren, dus Gaia Terra was de perfecte vrijwilligerskans voor mij. Ik wilde mijn waarden met betrekking tot duurzaamheid, veganistische keuken en, bovenal, gemeenschapsleven verdiepen.

Gedurende deze vier maanden heb ik zoveel over mezelf, andere mensen en het milieu geleerd. Ik heb veel dingen voor het eerst geprobeerd en nieuwe passies ontdekt. ​​Ik heb geleerd beter voor mezelf en het milieu te zorgen en ik heb een dieper begrip gekregen van wat het betekent om in zo'n gemeenschap te leven en de positieve impact die het op een persoon kan hebben. Op veel momenten heb ik zoveel liefde, schoonheid en verbondenheid ervaren dat ik er sprakeloos van was. Ik voelde me diep verbonden met de mensen en de omringende natuur. Deze ervaring heeft ook mijn spirituele begrip van de wereld verdiept, waar ik enorm dankbaar voor ben.

Bij Gaia Terra was ik betrokken bij de wederopbouw van de uitgebrande balzaal, de Sala Sole. Dit was een zeer betekenisvol project voor mij, waardoor ik veel nieuwe dingen leerde over duurzaam bouwen. Daarnaast maakte ik deel uit van het team dat een muur van boeken bouwde voor thermische isolatie. Ik bracht tijd door in de tuin en de keuken, waar ik creatief aan de slag ging met veganistische gerechten, nieuwe recepten leerde en ontdekte hoe je zonder verspilling kunt koken door verschillende delen van groenten te gebruiken, zelfs door te koken met de planten die rondom het ecodorp groeien.

Een aantal van de mooiste momenten die ik heb beleefd, waren absoluut de gemeenschappelijke activiteiten: samen dansen, improviseren en kunst met elkaar delen. Ik heb ook enorm genoten van alle betekenisvolle gesprekken en comfortabele stiltes, de tijd die we in de natuur doorbrachten en de korte uitstapjes buiten het ecodorp.

De grootste uitdaging voor mij was de dominantie van de Italiaanse taal, vooral omdat ik in het begin geen woord kende. Dit zorgde vaak voor frustratie en het gevoel dat ik bepaalde dingen niet begreep. In de loop van de weken leerde ik echter de basisbeginselen van het Italiaans en begon ik zelfs mijn mening te uiten over het belang van taalkundige inclusiviteit binnen de gemeenschap. Uiteindelijk werd dit zelfs het onderwerp van mijn project. ESC, waarvoor ik een "taalpakket" voor de gemeenschap heb gemaakt, met ideeën over hoe een meertalige omgeving inclusiever te maken voor iedereen.

Kortom, deze ervaring is een van de mooiste van mijn leven geweest, zo niet de allerbeste. Ik waardeer alle lessen en alle schoonheid die ik de afgelopen maanden heb mogen ervaren. De mensen van Gaia Terra zullen voor altijd in mijn hart blijven.

Ik zou vrijwilligerswerk absoluut aan iedereen aanraden. Natuurlijk is niet elk project geschikt voor iedereen, maar juist daarom is er zo'n grote verscheidenheid aan mogelijkheden. Als je een project vindt dat je echt aanspreekt, geloof ik dat het een levensveranderende en zeer betekenisvolle ervaring kan zijn voor een jongere.

Denk dus niet te lang na en ga.