Keď som sa vrátila z dobrovoľníckej stáže v Taliansku, cítila som sa skutočne naplnená a šťastná z času, ktorý som tam strávila. Hostila ma organizácia s názvom Kalistratia a úprimne povedané, bol to jeden z najzmysluplnejších zážitkov môjho života.

Od prvej chvíle som sa cítila vítaná. Antonio, zakladateľ organizácie, nás osobne vyzdvihol na stanici, aj keď bolo neskoro v noci. Vždy sa o nás staral, akoby sme boli rodina, nosil nám jedlo do ubytovania, kontroloval, či niečo nepotrebujeme, a uistil sa, že sa cítime pohodlne. Náš vzťah s ním nikdy nebol len vzťahom dobrovoľníkov a organizácie, ale oveľa hlbším. Bolo to, akoby sme boli jeho rodina v Taliansku a mohli sme ho požiadať o pomoc alebo radu, ako by sme to urobili s naším vlastným otcom. Na tento druh puta nikdy nezabudnem.

Život v Kalábrii v južnom Taliansku bol jedinečným zážitkom. Miestni obyvatelia boli neuveriteľne prívetiví a čas strávený s nimi mi pomohol skutočne pochopiť význam komunitného ducha. Mal som možnosť ochutnať tradičné jedlá, vždy chutné a pripravené s láskou. Pomáhal som tiež organizovať festival „Kalábria Eco Fest“; jeho energia a duch boli nezabudnuteľné: tanec, hudba, smiech a celá dedina sa stretla.

Jednou z najlepších vecí pre mňa bolo učiť sa nové veci, o ktorých som si nikdy nemyslel, že ich vyskúšam. Naučil som sa pár talianskych slov a dokonca som napísal vety ako „Musíme pohnúť s týmto autom.“ Aj keď nehovorím plynule, bolo vzrušujúce vyjadrovať sa v novom jazyku. Naučil som sa pár talianskych tancov a dokonca som začal hrať na gitare, čo ma priblížilo k kultúre a tradíciám.

Veľmi výnimočným momentom pre mňa bolo, keď som mala možnosť podeliť sa s nimi o svoju kultúru. Jeden večer bol venovaný libanonskému jedlu a varila som pre asi 15 ľudí. Všetci boli ohromení chuťami a jedlami, ktoré som pripravila. Keď som videla, ako veľmi si libanonskú kuchyňu vážia, bola som na seba hrdá, pretože nešlo len o jedlo, ale o prepojenie kultúr a zdieľanie kúska môjho domova s ​​nimi.

Ďalším skvelým aspektom mojej dobrovoľníckej práce bola práca s deťmi. Zistila som, koľko trpezlivosti a kreativity si to vyžaduje, a naučila som sa ich zapájať zábavným a zmysluplným spôsobom. Dokonca som s nimi a ostatnými dobrovoľníkmi skúsila maľovať, vyfarbovala som schody v hlavnej časti dediny. Nie som umelkyňa, ale na moje prekvapenie sa ľuďom moje obrazy veľmi páčili! Niektorí dedinčania ma dokonca požiadali, aby som ich namaľovala pre ich domy, a ja som to rada robila vo svojom voľnom čase ako dobrovoľníčka.

Zároveň som sa s nimi podelil o trochu arabskej kaligrafie. Napísal som im na ruky ich mená alebo krátke arabské slová a oni boli vždy nadšení a zvedaví. Stal sa to zábavným spôsobom výmeny kultúr a ešte viac ich to prepojilo.

Organizácia sa tiež postarala o to, aby sme si mohli vychutnať okolité prostredie. Robili sme výlety na pláž a trávenie času s miestnymi obyvateľmi pri mori bolo veľmi relaxačné a osviežujúce. Nešlo len o dobrovoľníctvo, ale aj o budovanie väzieb, učenie sa jeden od druhého a pocit súčasť veľkej rodiny.

Hlboko ma dojala ohromná podpora, ktorú ľudia prejavili palestínskej situácii. Ako človek z Blízkeho východu, ktorý priamo zažil následky vojny, pre mňa táto solidarita veľa znamenala. Všetci okolo mňa prejavovali empatiu, záujem a jasné uvedomenie si, že sú na správnej strane dejín. Táto podpora mi dodala útechu, silu a nádej.

Objavila som aj nový aspekt života: život šetrnejší k životnému prostrediu. Naučila som sa variť vegánske jedlá, ktoré nevyžadujú žiadny potravinový odpad ani používanie živočíšnych produktov. Bolo inšpirujúce vidieť, aká chutná a kreatívna môže byť vegánska kuchyňa. Naučila som sa aj jednoduché spôsoby, ako žiť udržateľne: šetriť energiu, znižovať odpad a byť viac environmentálne uvedomelá. Tieto lekcie si teraz nosím so sebou každý deň.

Keď sa obzriem späť, môžem povedať, že môj pobyt v Taliansku bol skutočne radostný, inšpiratívny a prevratný. Spoznal som kultúru, tradície, jazyk, umenie, udržateľnosť a predovšetkým štedrosť a láskavosť. Kalistratia a Antonio vytvorili prostredie, v ktorom sme sa necítili ako hostia, ale akoby sme tam patrili, akoby sme boli súčasťou rodiny.

Nikdy nezabudnem na Giorgiu InformaGiovani a jej kolegyni Alici, ktorí mi boli vždy k dispozícii a pomohli mi a podporili ma. 

Bolo to viac než len dobrovoľníctvo: bola to životná skúsenosť, ktorá ma zoznámila s ľuďmi, kultúrami a hodnotami spôsobom, ktorý si so sebou ponesiem navždy.

Moayad Ismail