Il 21 maggio 2026 è stata la giornata Natura 2000, la più grande rete di aree protette dal punto di vista ambientale al mondo. Contestualmente è stata presentata l’edizione 2026 dello European Natura 2000 Award (8°edizione). La rete copre oltre 27 mila siti naturali in Europa, pari a quasi un quinto dei suoli e un decimo dei mari circostanti dell’UE – quanto la superficie di Spagna e Italia insieme. Custodisce la ricca diversità della fauna e degli habitat europei, abbracciando quasi un quinto della superficie terrestre del continente e circa un decimo delle zone marittime circostanti.
Il Premio europeo Natura 2000 riconosce l’eccellenza nella gestione dei siti Natura 2000 e mette in luce il valore aggiunto della rete in termini di conservazione della natura per le comunità locali e le economie di tutta l’Unione europea. La rete protegge infatti 1 200 specie rare e minacciate e 230 tipi di habitat; garantisce servizi vitali come l’acqua dolce, gli insetti impollinatori, contrastando l’insorgere di fenomeni come inondazioni ed erosione costiera; fornisce servizi ecosistemici per un valore di circa 200-300 miliardi di euro all’anno, con circa 4,4 milioni di posti di lavoro.
Il premio è strutturato in cinque categorie che suddividono i progetti per il valore per le comunità locali, l’economia e la valorizzazione/protezione della natura anche nelle città:
- conservazione del territorio.
- Ambiente marino e costiero.
- Città e paesi.
- Benefici per la comunità.
- Coinvolgimento del pubblico.
E’ aperto a qualsiasi ente o gruppo con sede nell’Unione Europea – persone fisiche, imprese, organizzazioni non governative, autorità pubbliche, associazioni venatorie, organizzazioni turistiche e ricreative, media, istituti di ricerca, enti di istruzione. Un workshop online, previsto il 17 giugno 2026 illustrerà come partecipare al Premio con indicazioni dettagliate. I progetti devono puntare a proteggere l’eccezionale patrimonio naturale europeo: dalla riforestazione del mare, come la conservazione e ripristino delle “foreste blu” nell’estuario del Sado, in Portogallo, all’innovativo sistema di pagamenti agroambientali per gli agricoltori nelle aree Natura 2000 in Irlanda.
In palio, oltre alla promozione sui canali Ue ufficiali e a diverse attestazioni formali di merito, anche un ‘piccolo contributo finanziario’, per riconoscere simbolicamente l’eccellenza e fornire un sostegno flessibile per le future attività di conservazione del progetto selezionato.
Si può esplorare la mappa interattiva della rete Natura 2000 da questo link. Per scoprire tutti i dettagli dello European Natura 2000 Award clicca qui: per candidarsi c’è tempo fino al 30 settembre 2026