Traduzione effettuata in automatica
Questo articolo è la traduzione dall’originale in lingua inglese pubblicata dalla testata giornalistica Al Jazeera.
Puoi leggere il testo originario cliccando qui
Con le carestie provocate dall’uomo che minacciano sia il Sudan che la Striscia di Gaza, analizziamo come il corpo umano soccombe alla fame.
Le Nazioni Unite e le organizzazioni umanitarie avvertono che la popolazione di Gaza e del Sudan sta affrontando una carestia di proporzioni catastrofiche.
A Gaza, 27 persone, di cui 23 bambini, sono morte di fame a causa di quello che gli organismi internazionali definiscono l’uso della fame come arma di guerra da parte di Israele.
In Sudan, il Programma alimentare mondiale (PAM) sta già ricevendo segnalazioni di persone che muoiono di fame e si sta profilando quella che potrebbe diventare la peggiore crisi alimentare del mondo, come ha avvertito un briefing delle Nazioni Unite al Consiglio di sicurezza nel marzo di quest’anno.
Ma che cos’è la “morte per fame”?
In poche parole, si verifica quando il corpo umano è privato di cibo per così tanto tempo da soffrire e, spesso, morire.
“È una morte molto crudele e lenta”, ha dichiarato il dottor Omar Abdel-Mannan, pediatra e neurologo britannico-egiziano che ha prestato servizio come volontario a Gaza. “In pratica, il corpo si autodistrugge”.
Per ragioni etiche, gli scienziati non sono stati in grado di stabilire con precisione quanto tempo sia necessario perché la fame provochi la morte. Tuttavia, sulla base delle osservazioni, si ritiene che il corpo umano possa resistere fino a tre settimane senza cibo.
Quando si può affermare che una persona sta morendo di fame?
La fame si manifesta in tre fasi.
La prima fase inizia già con il salto di un pasto; la seconda si verifica quando si digiuna per un periodo prolungato, facendo attingere al grasso corporeo le riserve di energia necessarie.
La terza fase, spesso fatale, si verifica quando tutte le riserve di grasso sono esaurite e il corpo inizia a utilizzare ossa e muscoli come fonti di energia.
Cosa succede al corpo in queste fasi?
Nelle prime fasi, quando il cibo viene negato, il corpo si nutre di una sostanza amidacea chiamata glicogeno, immagazzinata nel fegato.
Inizialmente, il corpo attinge al glicogeno, per poi passare ai grassi e, infine, ai muscoli, cosa che causa un restringimento del corpo e un aspetto emaciato e scavato nelle guance della persona affamata.
Il cervello non riceve l’energia necessaria per funzionare, quindi la persona manifesta irritabilità, sbalzi d’umore e difficoltà di concentrazione.
“In sostanza, il corpo rallenta, poiché attinge energia da altri organi per mantenere in funzione il cervello e il cuore”, ha spiegato Abdel-Mannan.
Anche la funzione cardiaca finisce per essere compromessa, con un corrispondente calo della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca.
Il cuore di un adulto pesa in genere circa 300 g, ma i dati indicano che nelle fasi avanzate della fame può ridursi fino a 140 g.
Se non si sviluppano infezioni nell’organismo, il cuore smette di funzionare.
La fame provoca solitamente gonfiore addominale, nausea e vomito.
Nei bambini, le condizioni acute più comuni causate dalla fame/malnutrizione sono il marasma e il kwashiorkor (grave carenza proteica che causa ritenzione idrica e gonfiore addominale) e richiedono cure specialistiche per prevenire la mortalità precoce”, ha affermato Abdel-Mannan.
I muscoli dell’apparato digerente delle persone affamate sono talvolta colpiti e possono perdere la capacità di spingere il cibo attraverso l’intestino. Possono insorgere altre complicazioni gravi, come la pancreatite.
Con il collasso del sistema immunitario, la maggior parte delle persone affamate soccombe a infezioni secondarie come la gastroenterite, in cui il corpo espelle il cibo rimanente anziché morire di fame, secondo Abdel-Mannan.
Senza il grasso e il colesterolo assunti con il cibo, la produzione di testosterone, estrogeni e ormoni tiroidei viene compromessa.
Questi ormoni sono necessari per mantenere le ossa forti e regolare i ritmi del corpo. La loro mancanza può causare l’indebolimento delle ossa, la compromissione del ciclo mestruale e un aumento del rischio di ipotermia. Possono anche verificarsi capelli fragili o perdita completa dei capelli.
Come si muore di fame?
Come ci si potrebbe aspettare, il dolore della fame è relativamente breve prima che il corpo inizi a rafforzare le sue difese.
Tuttavia, il dolore causato dalla fame può provocare un grave disagio fisico e psicologico a breve termine.
I danni al corpo umano sono spesso così gravi che somministrare a una persona affamata troppo cibo o nutrienti liquidi nei primi quattro-sette giorni può provocare un aumento della produzione di glicogeno, grassi e proteine nelle cellule, con conseguenze potenzialmente fatali.
“Anche la sindrome da rialimentazione [quando il cibo è improvvisamente disponibile] può uccidere i pazienti”, ha affermato Abdel-Mannan. “Il cibo deve essere introdotto gradualmente e sotto controllo medico”.
Anche se la reintegrazione alimentare ha esito positivo, i sopravvissuti alla fame possono risentirne per tutta la vita, sia fisicamente che psicologicamente.
Nei neonati, in particolare quelli di età inferiore ai due anni, la fame può ostacolare lo sviluppo cerebrale, impedendo ai bambini di esprimere tutto il loro potenziale cognitivo e causando effetti negativi duraturi sulla loro salute futura”, ha affermato Abdel-Mannan.
Perché sta succedendo questo?
Sia a Gaza che in Sudan, una delle parti belligeranti è accusata di impedire l’accesso al cibo alla popolazione come parte della propria strategia di guerra.
Israele sta limitando gli aiuti destinati ai circa 2,3 milioni di palestinesi intrappolati e assediati a Gaza, spingendo 1,1 milioni di persone verso una “fame catastrofica” e mettendo a rischio la vita di 300.000 persone nel nord di Gaza.
In Sudan, le fazioni in guerra – l’esercito nazionale e le forze paramilitari Rapid Support Forces – stanno bloccando la consegna degli aiuti alle persone che vivono nelle zone sotto il loro controllo, con il risultato che quasi 18 milioni di persone si trovano in condizioni di grave insicurezza alimentare, secondo il WFP.
Affamare i civili è una violazione del diritto internazionale umanitario.